열린우리당 이광재 의원은 14일 "노무현(盧武鉉) 대통령은 유시민 복지장관이 대선후보로 나서는 것을 원치 않는다"고 밝혔다.
노 대통령의 최측근인 이 의원은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "대통령으로부터 그런 말을 들었다"며 "유 장관은 항상 대통령 뜻을 따르고 존중하겠다고 했으니까 따르지 않겠느냐"고 말했다.
이 의원은 "대통령이 왜 그런 생각을 가졌는지 설명하지 않았다"며 "다만 복지라는 게 삶의 질에 관련된 중요한 문제인데다 유 장관에 대한 복지부 직원들의 평가도 좋아 자신의 브랜드나 업적을 굳혀 다음번을 생각해도 좋지 않겠느냐는 뜻으로 받아들였다"고 설명했다.
그는 "유 장관은 상당히 가능성이 많은 분이라고 생각한다"며 "전체적으로 국가를 먼저 생각하고 그 다음에 `정치인 유시민'이 함께 조화롭게 성장할 수 있는 기회를 잡는 게 중요하다"고 말해 유 장관의 내각 잔류 및 불출마 필요성을 간접 거론했다.
그는 참여정부평가포럼이 올해 대선과 내년 총선을 겨냥한 친노(親盧)그룹의 정치세력화 정지작업이라는 시각에 대해 "구태의연한 과거의 눈으로 보는 것"이라고 비판하면서 박지원(朴智元) 전 청와대 비서실장에게 아이디어를 얻었다는 일화를 소개했다.
그는 "박 전 실장이 안희정 씨 등을 만나 `참여정부의 업적이 저평가돼 있는데 국민이 이해하도록 힘을 실어줘야 안정적으로 국정을 운영할 수 있다. 성과의 틀을 만들어 강연도 하고 여론도 환기시킬 필요가 있다'면서 전임자의 경험을 얘기했다"며 "그런 논의과정을 통해 포럼이 만들어졌다"고 말했다.
그는 또 노 대통령이 우리당의 진로에 대해 정치적 발언을 계속하는 것은 특정주자를 지원하려는 의도에서 비롯됐다는 당내 일각의 비판에 대해서도 노 대통령의 실제 발언내용을 전하면서 적극 방어했다.
노 대통령은 "한 지역에서 절대적 지지를 받은 김영삼(金泳三) 김대중(金大中) 전 대통령이 당 총재로 있으면서도 (특정주자를 지지하지) 못했는데 그런 생각 자체를 말아야 한다. 우리가 그렇게 할 역량이 되지 않는다"며 "국정에만 전념해야 한다"고 말했다는 것이다.
대신 노 대통령은 "다만 지난 2002년 민주당 국민경선이 에너지를 모았듯이 대선주자 간에 잘 합의해서 국민적 에너지를 모으는 게 중요하다. 시스템을 통해 힘을 탄생시키는 게 어느 것보다 중요하다"고 말했다고 이 의원이 전했다.
