칼로스 구티에레스 미국 상무장관은 미국산 쇠고기는 세계에서 가장 안전하다고 주장하며 재협상 가능성을 일축했다.
구티에레스 장관은 16일 낮 서울 매리어트호텔에서 주한미국상공회의소(AMCHAM) 주최, 전경련 등 FTA 민간대책위원회 후원으로 열린 오찬 간담회에서 '한미 FTA: 아시아의 핵심 파트너십 강화'에 대해 연설하기 앞서 기자 간담회를 갖고 미국산 쇠고기의 품질과 안전성이 세계 최고 수준이라고 목소리를 높였다.
그는 미국산 쇠고기의 안전성에 대한 질문들과 관련해서는 "한국인들이 기술적인 면에 대한 토론을 원한다고 생각하지 않는다"고 전제한 뒤 미국산 쇠고기는 세계에서 가장 안전하고 품질이 좋으며 미국인들이 아이들에게 먹이는 것과 똑같은 고기가 한국에 수입될 것이라는 답을 되풀이했다.
재협상 가능성에 대해서는 "국가의 주권은 보장돼있고 안전한 식품을 소비할 권리가 있지만 재협상이 필요하다고 보지 않는다"고 잘라 말했다.
그는 "한미 FTA가 감정적으로 다루어지고 있는데 과학과 사실관계를 토대로 논의돼야한다"고 지적하고 쇠고기 수입고시가 연기된데 대해서는 "애석하게 생각하며 일단 합의가 됐으면 그 내용이 고수돼야한다고 본다"고 언급했다.
그는 "부시 대통령이 한미 FTA를 연내 비준하겠다는 의지를 천명했다는 사실을 재차 확인해드린다"고 말하고 "의회에 계류중인 FTA가 3개 더 있지만 부시 대통령은 한국의 중요성과 교역규모 등을 고려해 한미 FTA를 가능한 빨리 처리하고 싶어하며 임기 전에 투표에 붙이겠다는 의사를 밝혔다"고 전했다.
구티에레스 장관은 "미국 의회가 경제적 고립정책을 택하고 있다는 메시지를 전 세계에 보내고 싶지는 않을 것이라는 점에서 일단 표결에 붙여지면 통과될 것이라고 믿는다"고 말하고 "비준이 지연되지 않도록 한미 FTA 효과 입증을 위한 노력을 강화할 것이며 양국 의사결정권자들에게 정치적 의지를 발휘할 것을 요청한다"고 덧붙였다.
이와 함께 그는 "한미 FTA가 체결되면 한국은 한 단계 발전할 수 있게 되고 한국과 미국은 일자리 증가, 소비자 선택권 확대 등의 혜택을 입게 될 것이라는 점이 중요하다"라고 강조했다.
또 "이명박 대통령의 파트너십과 결정을 내리는 단호함, 용기에 대해 고맙게 생각하고 존경심을 갖고 있으며 이 대통령과 같은 지도자를 두었다는 점에서 한국은 운이 좋다"고 말했다.
그는 이어 실시한 암참 회원 등을 대상으로 한 연설에서 "이번 방문기간에 DMZ를 방문할 예정"이라면서 "양국 장병이 나란히 서서 비무장지대를 지키는 모습을 보는 것은 동맹의 깊이를 가장 극명하게 보여주는 장면이다"라고 설명했다.
