민주통합당 대선 예비주자들의 첫 TV토론으로 본격적인 경선 레이스가 시작됐다.
본 경선은 오는 25일 제주에서 시작하지만 후보들이 한데 모여 공방을 벌이는 자리는 23일 열리는 방송3사의 TV토론이 처음이다.
사실상 이날부터 경선이 치러지는 셈이라고 볼 수 있다. 이에 문재인 상임고문은 전날 모든 일정을 취소하고 TV토론 준비에 집중했다.
김두관 전 경남지사도 평소 빡빡한 일정을 소화하던 것과 달리 2~3개 정도의 일정만 소화하고 나머지는 TV토론 준비에 나섰다.
손학규 상임고문은 비교적 유리하다는 판단 하에 제주도 표심 잡기에 나섰고 정세균 상임고문 역시 콘텐츠가 강하다는 자신감으로 기자들과 오찬간담회를 갖는 등 일정을 소화했다.
결국 향후 판세는 첫 TV토론과 제주도 합동연설회에서 결정될 전망이다. 그동안은 문 상임고문의 우세 속에 다른 후보들이 고전을 면치 못하고 있는 상황이었지만 박준영 전남지사의 예비후보직 중도 하차로 판세를 가늠할 수 없게 됐다.
박 지사는 공식적으로 특정 후보를 지지하지 않았지만 같은 호남권인 정 상임고문을 물밑에서 지원할 것이란 얘기와 함께 사퇴 직전 김 전 지사와 연락을 했다는 얘기가 흘러나오면서 지지세가 어디로 갈 지 주목을 받고 있다.
또한 부산에서 3선을 한 조경태 의원이 김 전 지사 캠프에 합류하면서 지역기반이 겹치는 문 상임고문이 다소 불리해졌다.
더구나 합동연설회 첫 지역인 제주도에 선거인단이 3만6000명이나 신청을 하는 등 예상 외로 몰리면서 선거인단이 어디서 유입됐는지 각 캠프마다 분석에 골머리를 앓고 있다.
우선 문 상임고문의 캠프는 1만5000명이 자신들의 선거인단으로 예상하고 있지만 김 전 지사 캠프는 문 상임고문과 손학규 상임고문, 김 전 지사 측이 각각 1만명 씩 모집한 것으로 내다보는 등 해석이 제각각이다.
하지만 자신들이 모집한 선거인단이라도 그 선거인단이 해당 후보를 선택할 것이냐는 가능성에 대해선 다들 의문을 제기하고 있다. 때문에 선거인단의 충성도가 이번 승패의 가늠자가 될 것으로 보인다.
