박근혜 대통령이 4월 신춘정국에 엄청난 파문을 몰고 온 '성완종 리스트'로 인한 위기 돌파를 위해 어떠한 해법을 내놓을지 정치권의 관심이 쏠리고 있다.
자원외교비리 혐의로 검찰 수사를 받다 스스로 목숨을 끊은 성완종 전 경남기업 회장이 경향신문과의 전화 인터뷰와 자신의 옷 속에 넣어둔 메모를 통해 박 대통령 최측근 인사와 현 정부 실세들에게 거액의 자금을 건넸다고 폭로하면서 의혹은 일파만파로 퍼지는 형국이다.
더구나 이 신문이 지난 11일에는 2012년 대선 당시 대선캠프에서 조직총괄본부장을 맡은 새누리당 홍문종 의원에게 대선 자금 용도로 2억원을 건넸다는 성 전 회장의 주장을 추가로 보도하면서 파장은 더욱 커지고 있다.
아울러 경향신문이 성 전 회장과 통화한 시간이 50분이나 되지만 현재까지 기사화된 것은 일부에 불과하다는 점도 이번 파문이 쉽게 사그라지지 않을 것임을 예고하고 있다.
지난해 '세월호 정국'과 '정윤회 문건파동'을 힘겹게 헤쳐온 박 대통령으로서는 다시 한번 정치적 시련에 직면하게 된 셈이다.
현 정권의 창출과 직결된 2012년 당시 박 대통령 대선캠프의 자금 문제까지 불거지면서 향후 사태 흐름에 따라 다른 어떤 정권에 비해 권력형 비리 문제에서는 깨끗하다고 자부해온 박근혜 정부의 도덕성에도 부정적 영향을 미칠 수 있어서다.
관련자들은 한결같이 성 전 회장의 주장을 전면부인하고 있지만, 성 전 회장이 검찰 수사로 압박을 받다 스스로 목숨을 끊기 직전 내놓은 폭로성 주장이 국민감정에 호소하면서 사실로 여겨지는 측면이 있고 그렇다고 실체적 진실을 밝힐 방법도 쉽지 않아 의혹은 박 대통령에게 부정적인 쪽으로 흘러갈 가능성이 큰 것도 난감한 상황이다.
하지만 현재로서 사태 추이와 여론의 향배를 지켜보는 것 외에는 뚜렷한 해법을 찾기 어렵다는 게 청와대 관계자들의 전언이다.
한 핵심 인사는 12일 연합뉴스와의 통화에서 "상황 전개를 지켜보는 것밖에 별다른 대처 방안이 보이지 않는다"며 곤혹스러움을 감추지 못했다.
일각에서는 오는 16일 중남미 4개국 순방을 떠나면 자연스레 파장의 정도가 약해질 수 있다는 희망섞인 관측도 있지만, 이번 사태를 관망만 하다 출국할 경우 세일즈 외교 효과가 반감될 뿐 아니라 오히려 여론의 역풍을 맞아 지지율의 급격한 하락과 함께 국정 동력을 상실하면서 경제활성화와 4대 부문 개혁 등 주요 국정과제 추진에 타격을 받을 공산도 만만치 않다.
이 때문에 최대한 발 빠른 대처 차원에서 박 대통령이 오는 16일 순방 출국 전 이번 사태에 대해 어떤 방식으로든 메시지를 내놓을 가능성이 점쳐진다.
이럴 경우 박 대통령이 지난 2007년 한나라당 대선후보 경선이나 2012년 대선 당시 자신은 결벽에 가까울 정도로 돈 문제에 대해 깨끗했다는 점을 강조하는 동시에 검찰에 대해 '성역없는 수사'를 통한 의혹 해소를 주문할 수 있다는 관측이 나온다.
자신의 최측근 인사라 할지라도 수사 과정에서 문제점이 드러나면 예외 없이 강력한 처벌을 하겠다는 의지를 보여줌으로써 부정적 여론 확산 및 야권의 공세 차단에 나선다는 것이다.
여권의 한 관계자는 "순방 출국 전까지 국무회의나 청와대 수석비서관회의 등의 행사가 잡히지 않았지만 대통령께서 대변인이나 홍보수석을 통해 공식적인 메시지를 발신할 가능성이 있다"고 전했다.
'성완종 리스트'라는 돌발 변수뿐 아니라 박 대통령이 '세월호 참사 1주기'에 어떻게 대처할지도 주목된다.
박 대통령은 이미 순방 출국 직전 추모 행보를 통해 희생자 유가족과 실종자 가족에게 국정 최고 책임자로서 진정성 있는 슬픔과 애도를 표하겠다는 뜻을 전한 바 있다.
유가족들이 요구해온 선체 인양에 대해 "적극적으로 검토하겠다"며 긍정적 메시지를 발신한 데 이어 주무부처인 해양수산부가 기술적 검토를 거쳐 선체를 통째로 인양하는 방법이 가능하다는 결론을 발표한 것도 박 대통령의 추모 행보를 위한 사전 정지작업이라는 해석도 나왔다.
하지만 지난 10일 이완구 국무총리와 유가족 대표 간의 면담이 불발되는 등 정부 차원의 '유족 보듬기'가 제대로 이뤄지지 않고 있고 유가족들이 여전히 정부에 대한 깊은 불신을 표출하고 있어 순방 출국일과 겹친 세월호 1주기 또한 박 대통령에게 악재로 작용할 가능성이 여전하다는 분석이 제기된다.
