'질량이 태양 65억 배' 블랙홀 실체 사상 첫 관측

◆…블랙홀 사상 첫 관측 [사진: MBC]

우주의 신비 중 하나인 블랙홀이 사상 최초로 관측됐다.

10일 오후 10시(한국시각) 유럽남방천문대(ESO)는 벨기에 브뤼셀에서 전 세계 13개 기관이 협력한 '이벤트 호라이즌 망원경(EHT) 프로젝트'의 첫 관측 결과를 발표했다.

EHT 연구진에 따르면 이번에 발견된 초대질량 블랙홀은 지구에서 5500만 광년 거리에 있는 처녀자리 은하단에 속한 초대질량 블랙홀 'M87'으로 질량이 태양의 65억 배, 지름은 160억㎞에 달한다. 연구진은 전 세계 협력에 기반한 8개의 전파망원경으로 지구 크기의 전파간섭계를 구성해 2017년 4월 총 9일간 M87을 관측했다.

블랙홀은 빛조차 탈출할 수 없을 정도로 강한 중력을 가진 천체로, 하나의 블랙홀이 은하 전체의 물질을 중력으로 끌어들일 수 있을 정도로 영향력이 크지만 크기는 매우 작아 그간 단일한 망원경으로 이를 관측하는 것은 불가능에 가까웠다. 실제로 지구 질량의 블랙홀이 있다면 그 지름은 탁구공의 절반보다도 작을 것으로 알려졌다.