신세계 정용진 부사장이 자신이 최대주주로 있는 광주신세계 상장을 통해 거액 평가익을 거두고 있어 '경영권 승계를 위한 종잣돈 불리기'가 아니냐는 지적이 일고 있다.
그룹 총수 일가가 최대주주로 비상장 계열사를 설립한 후 이 업체의 시장가치가 급상승하면 그 차익이 고스란히 총수 일가의 몫으로 돌아가게 되며, 그 대표적인 사례가 광주신세계라는 것.
광주신세계는 신세계그룹의 신용과 후광을 배경으로 급성장했지만 이로 인한 이익은 신세계그룹에 돌아가는 게 아니라 오너 개인에 집중된다는 점에서 문제로 지적된다.
일반적으로 백화점은 지방에 점포를 낼 때 '지점' 형태로 낸다. 광주신세계가 신세계백화점의 '광주점'이었다면 거기서 벌어들이는 돈은 고스란히 기업의 이익으로 돌아간다. 그러나 광주신세계의 경우 지배 지분을 가진 정 부사장 개인 몫이 크다.
따라서 이렇게 확보한 재원으로 모기업인 신세계 지분을 사들인다면, 이는 사실상 교묘한 경영권 승계 작업으로 봐야한다는 것이다.
5일 업계에 따르면 지난달 12~23일 신세계 정용진 부사장은 장내에서 신세계 주식을 집중 매집했다.
정 부사장은 7차례에 걸쳐 신세계 보통주 3만7600주(0.2%)를 사들여 지분을 4.8%로 늘렸다. 이 기간 신세계 주가가 39만원선이었던 점을 감안하면 주식 매입에 150억원 정도 들어간 것으로 보인다.
모친 이명희 회장(15.3%)과 부친 정재은 명예회장(7.8%)에 이어 3대 주주 자리를 굳힌 정 부사장은 중장기적으로 지분 확대를 통해 이 모기업의 최대주주 자리를 차지할 것으로 보인다.
이 회장에 이어 신세계를 이끌 후계자인 정 부사장의 주식 매집 행보는 최근의 편법 증여 논란에서 비껴서 있다.
외국인 지분 45%가 넘는 상장기업 주식을 자신의 돈으로, 장내 시세대로 주식을 샀기 때문이다.
그러나 정 부사장은 앞으로 지분을 더 늘리기 위해 막대한 자금이 필요하다. 이 회장으로부터 증여를 받더라도 평가액에 따라 최대 50%까지 증여세를 내야 한다.
때문에 정 부사장이 52.2%(83만3330주)로 최대주주로 있는 광주신세계의 기업가치 급상승이 관심을 끌고 있다.
광주신세계는 1995년 설립돼 2002년 유가증권 시장에 상장됐다. 상장 당시 유상증자 가격은 1주당 3만3000원이었다가 최근 1년새 급등, 13만원대에 움직이고 있다.
신세계의 후광을 업은데다 올 상반기 484억원 매출에 124억원의 영업이익을 내는 등 실적이 개선되고 신규투자를 늘려 성장성이 부각되면서 주가가 급등했다.
광주신세계는 현지에서 34%의 시장점유율을 차지하고 있으며 내년 5000평 규모의 이마트 광주점 오픈과 내후년 복합쇼핑센터를 준비하는 등 공격적 확장에 나서고 있다.
회사 설립 당시 액면가(주당 5000원)에 최대주주가 된 정 부사장은 무려 1000억원의 평가 차익을 보고 있다. 이로써 정 부사장은 경영권 승계를 할 수 있는 약간의 실탄을 확보했다. 물론 광주신세계 지분을 모두 처분해도 신세계 지분 1.5% 가량을 살 수 있어 충분치는 않다.
문제는 광주신세계가 신세계의 구매력과 영업 노하우 등 그룹 차원의 지원을 업고 성장하면서도 '신세계'가 아닌 정 부사장이 최대주주라는 데 있다. 그래서 그룹 오너가 최대주주인 계열사 기업 가치를 높이는 방식으로 변칙적인 경영권 확보 재원을 마련한 것 아니냐는 지적이 나온다.
이에 대해 신세계 홍보실 박주성 상무는 "광주신세계는 당초 신세계 광주점으로 세우려다 광주 지역사회에서 요구해 법인화한 것"이라고 설명한 뒤 "정 부사장이 광주신세계 최대주주로 있는 것은 투자 수익 목적"이라고 말했다.
이에대해 시민단체의 한 관계자는 "정 부사장이 최대주주로 있는 광주신세계의 기업 가치는 결국 신세계의 기업가치가 반영된 것"이라며 "새로운 사업도 아닌 동종의 백화점 사업을 정 부사장 개인이 최대주주로 시작한 것은 재계 후계자의 '종잣돈 불리기 전략'의 전형"이라고 말했다. <머니투데이 제공>
