“지난달부터 5MW 원자로 가동 징후 발견”…“북한, 핵무기 수 늘리고 싶어 해”
백악관 대변인 “외교 시급성 강조…비핵화 논의 대화 모색하는 중”
◆…젠 사키 백악관 대변인 <사진 로이터>
IAEA는 28일(현지시간) 연례 보고서를 통해 북한에서 핵무기급 플루토늄을 생산할 수 있는 것으로 보이는 5메가와트(MW) 원자로의 가동 징후가 지난달 초부터 발견됐다고 밝혔다.
젠 사키 백악관 대변인은 30일(현지시간) 보고서가 “대화와 외교의 시급한 필요성을 강조하고 있다”고 밝혔다.
그는 이날 브리핑을 통해 “미국이 한반도 비핵화를 논의하기 위해 북한과의 대화를 계속 모색하는 중”이라며 “북한 관련 진전 사항에 대해 동맹 및 파트너들과 조율하고 있다”고 덧붙였다.
IAEA 보고서는 북한 핵 프로그램 핵심 영변 원자로에 대해 “2021년 7월 초부터 운영과 일관되게 냉각수 배출을 포함한 징후가 나타나고 있다”고 설명하고 있다.
과학 국제보안연구소의 데이비드 올브라이트 소장은 더 많은 플루토늄이 탄도 미사일에 맞는 소형 핵무기를 만드는 데 관여할 수 있다고 설명했다.
그는 “중요한 것은 북한이 핵무기의 수를 늘리고 품질을 개선하기를 원한다는 것”이라며 그 숫자를 정확히 알 수는 없지만, 북한이 연간 4~6개의 무기를 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있다고 추정했다.
2009년 북한이 IAEA를 추방한 후 사찰단은 북한에 접근권이 없다. 현재 IAEA는 주로 위성사진을 통해 북한을 감시하고 있으며 북한의 마지막 핵 실험은 2017년이었다.
미국에 소재한 38 노스 프로젝트의 제니 타운 국장은 “위성사진에서 보이는 물 반출은 원자로가 재가동되고 있다는 사실의 증거”라고 설명했다.
지난 2019년 김정은 북한 노동당 제1비서는 정상회담을 통해 도널드 트럼프 전 미 대통령에 국제사회의 탄도 미사일 프로그램 제재에서 벗어나는 대가로 영변 핵 폐기를 제안한 바 있다.
당시 트럼프 대통령은 영변 핵 프로그램이 일부에 불과하고 수많은 제재를 완화하는 것에 양보하기 충분하지 않아 이 협정을 거부했다고 밝혔다.
조 바이든 미 행정부는 북한에 지속적인 접촉을 시도하고 있지만, 북한은 미국의 정책 변경 없이는 협상에 관심이 없다는 입장이다.
<제공 로이터>
