北 '김정은 주의' 등장에 美전문가들 "경제난 속 우상화 강화"

美 북한 전문가들 "김정은 독자적 사상체계 정립...김정은 시대 공식 출범"

'김정은 주의', 북한 정권이 金 위원장 자신의 것임을 선언한 것이라는 평가 내려

전문가들 "국제사회에 대한 ‘저항’ 신호...짧은 기간 동안 무자비한 독재자 증명"

김정은 북한 국무위원장이 선대 지도자와 구별되는 독자적 사상체계 이른바 ‘김정은 주의’ 정립에 나선 것으로 알려진 가운데 미국의 전문가들은 ‘김정은 시대’가 공식 출범한 것으로 평가했다.

29일 미국의 소리(VOA) 방송에 따르면, 미국 내 북한 전문가들은 북한에서 '김정은 주의'라는 용어가 등장한 데 대해 집권 10년을 맞은 김정은 위원장의 정치적 홀로서기가 진행되고 있는 것으로 분석했다.

관련해 우리나라 국가정보원은 전날(28일) 국회 정보위원회 국정감사에서 김 위원장이 집권 10주년을 맞아 당 회의장 배경에서 김일성·김정일 부자 사진을 뗐으며, 내부적으로 '김정은 주의'라는 용어를 사용하는 등 독자적 사살 체계 정립을 시작했다고 밝혔다.

북한 지도부를 연구하는 미 해군분석센터 CNA의 켄 고스 적성국 분석국장은 28일(현지시간) VOA와 전화통화에서 "'김정은 주의'라는 용어는 ‘김정은 시대’로 완전히 전환됐으며, 이제는 김일성과 김정일에게서 정통성을 찾는 것이 아니라 김정은 스스로의 행동을 통해 정통성을 확립할 수 있다고 밝히는 것"이라고 평가했다.

고스 국장은 "김 위원장은 북한 정권이 자신의 것이며, 정권의 권한과 지혜의 유일한 원천이 자신이라는 점을 언젠가는 선언해야 하는데 ‘김정은 주의’가 바로 그 역할을 하는 것"이라고 설명했다.

AP통신 평양지국장을 지낸 진 리 윌슨센터 선임연구원도 "‘김정은 주의’는 김 위원장 스스로의 정책을 확립했으며 성과를 냈음을 알리는 하나의 방법"이라고 평가했다.

리 연구원은 "김 위원장이 (정치에) 처음 등장했을 때 아무도 그를 몰랐고, 찬양가요 ‘발걸음’을 통해 이 젊은이가 아버지와 할아버지의 발걸음을 따를 것이라는 점을 보여줬다"면서 "10년 뒤인 지금 홀로서기를 할 수 있다는 신호를 보내고 있다"고 말했다.

마이클 매든 스팀슨센터 연구원도 "집권 10년이 지난 지금 북한 정치와 역사에서 김정은 시대의 공식 출범을 보고 있는 것 같다"고 이메일을 통해 밝혔다.

매든 연구원은 이어 "지난 10년은 ‘돌아온 김일성 시대’였고, 이제 김정은 시대가 열린다며 노동당 선전선동부가 그의 지도력에 대해 전에 보지 못한 정도의 대규모 물량공세에 나설 것"이라고 내다봤다.

그러면서 "김정은은 북한 정치체제의 절차를 조정했고, 국가 안보와 외교에서도 일부 성과를 냈기에 스스로를 김일성과 김정일과 같은 수준으로 위상을 올릴 때가 됐다"고 평가했다.

미 중앙정보국 CIA 출신 수 김 랜드연구소 연구원도 VOA에 보낸 이메일에서 "10년 전 김정은 정권은 북한의 새로운 지도부로 뿌리를 처음 내렸는데, 이제 이 정권은 지속될 것이라는 점을 보여준다"며 "우리는 김정은 지도부 영속성의 징후를 더 많이 보고 있다"고 밝혔다.

김 연구원은 또 "‘김정은 주의’를 북한과 김정은의 (국제사회에 대한)‘저항’의 신호로 본다"며, "국제사회는 젊고 경험 없는 김정은을 회의적으로 바라보고 과소평가했지만, 그는 짧은 시간 동안 자신이 능력 있고 무자비한 독재자임을 증명했다"고 강조했다.

◆ 美 전문가들, 올해 북한 경제난 속 김정은 우상화 작업 활발할 것 전망 전문가들은 올해 북한 관영매체를 통한 김정은 위원장 우상화 작업이 활발했던 것도 집권 10년이라는 시기적 배경과 관련이 있는 것으로 분석했다.

리 연구원은 우상화(偶像化) 작업과 관련해 “주민들의 정서와는 별개로 정권 10주년을 맞아 정치선전 활동이 강화된 것”이라고 말했다.

그는 이어 “10년간 한 나라의 정상으로 통치하는 것은 꽤 긴 시간이데, 김 위원장은 오랜 기간 통치할 것으로 예상되는 젊은이"라며 “그의 유산, 신격화, 신화 만들기가 벌써 시작됐고, 북한은 그의 10주년을 크게 기념하고 싶어한다”고 내다봤다.

북한은 지난 2월 사실상 김 위원장의 위인전인 ‘위인과 강국시대’라는 책자를 펴냈고, 5월에는 김 위원장의 정상외교 활동을 정리한 화보를 공개한 바 있다. 이밖에 주민들이 김 위원장의 수척해진 모습에 눈물을 흘리는 인터뷰를 방영하는 등 북한 매체들은 한 해 내내 김 위원장에 대한 충성심을 고취하기 위한 기사들을 많이 내보냈다.

고스 국장은 북한이 우상화를 강화하는 배경으로 집권 10년은 물론 현재의 경제난을 꼽았다. 북한이 어려움을 겪고 있는 상황에서 김 위원장은 우상화 작업을 통해 자신의 정통성을 인위적으로 강화하는 전체주의 체제의 방법을 써야 한다는 설명이다.

수 김 연구원도 “김정은의 권력과 권력 공고화 작업은 여전히 진행 중”이라면서 “김정은의 지도력에 대한 ‘기념품’들은 일반 북한 주민들에게는 진부할지 몰라도 정권의 입장에서는 충성과 질서를 유지하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

다만, 매든 연구원은 “김정은 위원장의 권력 공고화 작업은 오래 전에 끝났다”고 지적했다.

매든 연구원은 “김정은은 더 이상 아버지의 섭정과 과도체제에 의존하지 않으며, 북한 주민들의 향수를 불러일으키기 위해 할아버지를 모방할 필요가 없다”며 “이제는 자기 자신으로 통치할 수 있기에 살을 뺀 것”이라고 말했다고 이 매체는 전했다.

우리 국정원은 전날 국감에서 "인공지능(AI) 등 다양한 과학적 기법을 통해 분석한 결과 김 위원장의 체중이 2019년 140kg에서 현재 약 20kg 감량된 것으로 보인다"면서 "건강에는 별다른 문제가 없다"고 분석했다.

국정원은 김 위원장이 올해 총 70일의 공개 활동(현장지도 등)을 했고 이는 지난해 같은 기간 대비 45% 증가한 숫자라고 설명했다. 특히 상반기에만 당 회의를 8회 주재하는 등 내부 결속을 위한 정치행사에 주력했다고 평가했다.