◆…26일(현지시간) 구조대원들이 이탈리아 서남부 칼라브리아주(州) 크로토네 지역 인근 해안가에서 선박 난파 사고로 떠내려온 시신을 수습하고 있다. <사진 로이터>
26일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 완다 페로 이탈리아 내무부 차관은 이날 오전 난민과 이주민을 태운 목선이 칼라브리아주 크로토네시 앞 해안에서 암초에 부딪힌 뒤 난파했다며 이같이 밝혔다.
해류에 휩쓸린 채 숨진 난민의 시신들이 목선의 잔해와 함께 해변으로 떠내려왔으며 부서진 선박에서 해변까지 헤엄쳐 도달한 이들을 포함해 최소 81명이 생존했다고 크로토네시 측은 전했다.
이탈리아 경찰과 해안경비대, 소방당국 등은 헬리콥터와 구명용 전동보트 등을 동원해 수색·구조 활동을 벌였으나 이날 내내 해안에 높은 파도가 일면서 수색 활동에 애를 먹었다고 현지 방송사들이 보도했다.
이탈리아 당국은 생존자 진술 등에 비춰 이날 사고 선박에는 150~200명 이상이 타고 있었으며 실종자는 20~30명으로 추산했다.
선박 탑승자들은 아프가니스탄과 이란, 파키스탄, 소말리아 등지에서 온 사람들이 대다수로 전해지며 사망자나 실종자 수는 향후 더 늘어날 것으로 전망된다.
이탈리아 남부는 지중해를 통해 유럽에 들어가려는 난민 선박들이 입항을 시도하는 주요 경로 가운데 하나로, 이번에 난파된 배가 따랐을 것으로 보이는 지중해 중부 항로는 선박 사고 위험이 자주 발생하는 경로로도 알려져 있다.
국제이주기구(IOM)에 따르면 2014년 이후 지중해 중부에서 난민 선박 사고로 2만여 명이 사망하거나 실종됐다.
조르자 멜로니 이탈리아 총리는 성명을 내고 "깊은 슬픔을 느낀다"고 밝힌 뒤 난민 밀입국 사업을 벌이는 브로커 조직을 비판하면서 "남성과 여성, 어린이들이 지불한 돈과 그들의 생명을 맞바꾼 그들은 비인간적이며 안전을 도외시하는 밀입국 단속을 지속하겠다"고 밝혔다.
한편 이탈리아 야당인 오성운동 소속 라우라 페라라 유럽의회 의원은 성명을 통해 "밀입국 브로커들만 비난하는 것은 위선"이라며 "현재 유럽연합(EU)은 조국을 강제로 떠나야 했던 사람들을 위한 효과적인 대안을 제시하지 못하고 있다"고 비판하기도 했다.
