◆…앤서니 앨버니지 호주 총리, 조 바이든 미국 대통령, 리시 수낵 영국 총리(왼쪽부터)가 13일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 포인트 로마 해군기지에서 오커스(AUKUS) 3국 정상회담을 한 뒤 공동 기자회견을 하고 있다. <사진 로이터>
13일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 이날 조 바이든 미국 대통령과 리시 수낵 영국총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리 등 3국 정상은 캘리포니아주 샌디에이고의 포인트 로마 해군기지에서 오커스 정상회담을 갖고 공동성명을 발표했다.
이들은 성명에서 ▲ 연내에 호주 군 및 민간 인력을 미국·영국 해군 등에 배치해 훈련하고 ▲ 연내 미국 핵추진 잠수함의 호주 항구 방문을 확대하며 ▲ 2030년초부터 미국 호주에 버지니아급 핵추진 잠수함 3척을 판매(필요시 2척 추가)하기로 했다.
또 ▲ 영국은 2030년대 후반에 오커스 차원의 핵추진 잠수함을 자국 해군에 인도하고 ▲ 호주는 2040년초 자국 해군에 오커스 차원의 핵추진 잠수함을 추가로 인도하기로 하는 등의 세부적인 호주의 핵잠수함 전력 확보 일정 등을 밝혔다.
특히 세 정상은 회담 후 미국이 호주에 공급하기로 한 버지니아급 핵추진 잠수함 앞에 나란히 서서 인도·태평양 지역의 평화와 안정 수호 의지를 다지고, 중국에 대한 견제 메시지를 전했다.
바이든 대통령은 공동 기자회견에서 "우리는 향후 수십 년간 평화에 영향을 미칠 수 있는 역사적인 변곡점에 서 있다"면서 "오늘 오커스 차원에서 첫 프로젝트를 수행하기 위한 조치를 발표한다"고 말했다. 그는 "미국은 2030년대 초에 호주에 3척의 버지니아급 잠수함을 판매할 것이며 필요시 추가로 2척을 더 판매할 것"이라고 밝혔다.
그러면서 "이는 많은 사람의 예상보다 10년은 빠른 것"이라고 말했다. 그는 "미국이 태평양 국가냐는 질문을 받을 때마다 나는 태평양 국가라고 말한다"면서 "미국은 수십 년간 태평양에서 안정을 지켜왔고 아세안부터 중국까지 역내 수많은 국가가 그 혜택을 누렸다"고 부연했다.
바이든 대통령은 이어 "국제 정세가 빠르게 변화하는 상황에서 오커스의 최우선 목표는 인도·태평양의 안정을 강화하는 것"이라면서 "이 첫 프로젝트는 시작일뿐이며 더 많은 파트너십이 있을 것"이라고 강조했다.
리시 수낵 영국 총리는 "지난 18개월간 우리가 직면한 도전은 더 커지기만 했다"면서 "러시아의 우크라이나 침공, 중국의 점증하는 강압적 행동, 이란과 북한의 불안정을 초래하는 행동은 위험과 혼란, 분열로 규정되는 세계를 만들 수 있다는 위협"이라고 밝혔다.
그는 "우리는 잠수함을 함께 건조할 뿐만 아니라 이들은 서로 완전히 상호운용이 가능할 것"이라면서 "사상 처음으로 3국의 잠수함 함대가 대서양과 태평양 전역에서 자유롭고 개방되고 열린 지역을 수호하기 위해 협력할 것"이라고 했다.
앤서니 앨버니지 호주 총리도 "미국이 핵 추진 기술을 공유하는 것은 지난 65년 내 처음이자 이번이 두 번째"라며 바이든 대통령에 감사의 뜻을 표했다.
그는 "우리는 모든 국가의 주권이 존중되고 모든 개인의 존엄성이 유지되는 세계에 대한 믿음을 갖고 있다"면서 "이는 모든 국가가 강압 없이 자국의 주권적 이익에 따라 행동할 수 있는 세계"라며 중국을 우회적으로 비판했다.
한편 호주가 2030년대부터 세계 7번째 핵잠수함 보유국으로 떠오르면서 군사력이 크게 증강될 것으로 예상되는 가운데, 대만에 대한 무력 통일도 불사하겠다는 의지를 다지고 있는 중국 정부는 핵확산금지조약(NPT) 위반이라며 크게 반발하고 있다.
바이든 대통령은 이날 기자회견 이후 진행된 수낵 총리와의 양자 회담에서 '중국이 오커스를 공격적으로 볼 것으로 보느냐'는 질문에 "아니다"라고 답했다. 그는 또 시진핑 중국 국가주석과 곧 대화할 것이냐는 질문에 대해서는 "그렇다"라고 답하면서도 대화가 언제 진행될지 밝힐 것이냐는 말에는 "아니다"고 말해 구체적인 언급은 피했다.
