차기 유엔사무총장에 공식 입후보한 반 장관은 장관직을 유지하면서 선거운동을 벌이는 것이 유리하다는 판단에 따라, 적어도 유엔 안보리에서 본격적인 투표가 실시될 것으로 예상되는 10월까지는 장관직을 유지할 것을 희망해왔다.
이에 따라 반 장관이 당초 계획을 앞당겨 사의를 표명한 배경에 관심이 모아지고 있다. 정부 일각에서는 한국 외교장관으로서의 임무와 유엔사무총장 후보자로서의 선거운동을 병행하는 것이 더 이상 바람직스럽지 못하다는 점을 지적하고 있다. 반 장관이 각 국을 상대로 한 선거운동 과정에서 국익과 충돌될 소지 때문에 청와대와 갈등을 빚었다는 관측도 흘러나오고 있다.
반대로 반 장관 측이 이 시점에서 외교장관직을 던지는 것이 선거운동에 유리하다는 전략적 판단을 했다는 분석도 있다.
반 장관의 사의표명은 오는 16일 노 대통령의 귀국 직후에 공식화되고 곧바로 후임자에 대한 인선이 이뤄질 것으로 보인다. 다음달 11일에 시작하는 국정감사에 어차피 유엔사무총장 출마를 위해 교체될 반 장관보다는, 새 외교부장관이 담당하도록 해야 한다는 판단 때문이다.
후임 장관 인선 결과에 따라서는 현 정부 외교안보팀의 전면적인 개편이 불가피할 전망이다. 후임 장관으로는 송민순 청와대 안보정책실장을 비롯 유명환 제1차관, 최영진 주유엔대사, 정의용 열린우리당 의원 등이 거론되고 있다.
반 장관은 출국에 앞서 지난 1일 외교부 인트라넷에 '이별'의 소회와 당부를 담은 것으로 보이는 글을 올렸다.
반 장관은 글 첫머리에 "제가 장관이라는 중책을 맡은 지도 어느 덧 2년 8개월이 가까워 온다. 그 동안 우리 외교통상부는 많은 도전과 시련들이 있었지만, 여러분의 헌신과 희생으로 기대이상의 많은 성과를 거뒀다고 생각한다"며 "이 기회를 빌려, 저를 도와 몸을 아끼지 않고 열심히 뛰어주신 직원 여러분들을 높이 치하하며 경의를 표한다"고 밝혔다.
반 장관은 "한반도를 둘러싼 안보환경이 크게 변화하고 있고, 해외를 여행하는 국민이 1000만명을 이미 넘어섰으며, 국제테러 자연재해 등 재외국민의 안전을 위협하는 요소도 증가하고 있다"며 국제무대에서 세계 12위의 경제력에 걸맞는 역할을 해나가야 하며, 지속적인 경제성장을 위한 동력을 해외시장에서 창출해야 한다"고 당부했다.
반 장관은 글 끝부분에 "우리 직원 개개인이 앞으로도 계속 '일신 일일신 우일신'(日新 日日新 又日新)의 자세로 나를 변화시키고, 조직을 변화시키는데 더욱 적극적인 자세로 임해준다면, 국민의 신뢰 속에서 우리가 원하는 외교적 성과를 충분히 달성해낼 수 있을 것이라고 생각된다"고 말했다.
외교통상부 내에서는 이 글을 놓고 '고별사'라는 소문이 돌자 최근 장관보좌관실에서 "혁신의 필요성을 강조한 것뿐이었다"는 내용의 '해명 메일'을 보내는 소동도 있었다. <오마이뉴스 제공>
