"블링컨, 방중 활동 훌륭히 해내…가까운 시일내 시 주석과 만날 것"
◆…조 바이든 미국 대통령 <사진 로이터>
22일(현지시간) CNN 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 나렌드라 모디 인도 총리와 정상회담 직후 가진 공동회견에서 '시 주석이 독재자라는 언급이 미 정부가 이룬 미중 관계 진전을 약화하거나 복잡하게 만들었느냐'는 질문에 "아니다(No)"라며 "(미·중 관계에) 실질적 영향이 있을 것이라 보지 않는다. 이같은 우려는 '히스테리'"라고 일축했다.
바이든 대통령은 "가까운 시일 내에 시 주석과 만나길 기대하고 있다"면서 "미국이 전 세계 동맹 및 파트너들과 대화를 나눌 때, 미국이 상대국 관계와 관련해 사실이라고 여기는 것을 바꾸지는 않는다"고 말했다. 이어 미중 관계에 일부 혼란을 야기한 일들이 있었지만 "토니 블링컨 국무장관이 중국 방문을 훌륭히 해냈다"고 덧붙였다.
바이든 대통령이 '독재자 시진핑' 발언 논란 이후 입장을 밝힌 것은 처음으로, 중국에 대한 '사실'을 언급한 것은 잘못이 아니기에 이 발언이 양국 관계에 악영향을 주지 않을 것이라는 정부의 입장을 재차 확인한 것으로 해석된다.
바이든 대통령은 지난 20일 한 모금 행사에서 중국 정찰풍선 격추 사태에 대해 "시진핑이 매우 언짢았던 까닭은 그것이 거기 있는 사실을 그가 몰랐기 때문"이라며 "무엇이 벌어졌는지 모르는 것은 독재자들에게는 큰 창피"라고 말한 바 있다.
당시 중국 외교부는 공개적인 정치 도발이라며 미국 정부의 조치가 없으면 모든 결과를 감수해야 할 것이라고 즉각 반발했다.
중국 외교부에 이어 미국 주재 중국대사관은 같은날 조 바이든 미국 대통령의 '독재자 시진핑' 발언을 강하게 비난하면서 미국이 조처하지 않으면 모든 후과를 감당해야 할 것이라고 밝혔다.
주미중국대사관은 22일 성명을 내고 바이든 대통령의 발언은 "심각하게 기본적인 사실에 위배되고, 외교적 예절을 위반하며, 중국의 정치적 존엄을 침해하고, 미국의 약속에 어긋나며, 상호 신뢰를 훼손하는 중상모략"이라고 했다.
대사관은 "셰펑 대사가 전날 백악관과 국무부 고위 관리들에게 심각한 입장을 표명하고 강력하게 항의했다"며 "미국이 부정적인 영향을 원상태로 돌리고 그들의 약속을 지키기 위한 진지한 조치를 즉각 취할 것을 촉구한다. 그렇지 않으면 모든 결과를 감수해야 할 것"이라고 경고했다.
한편 바이든 대통령은 '인권과 민주주의를 소중히 여기면서도 종교소수자 탄압 등을 일삼는 인도 상황을 간과하는 것 아니냐'는 취지의 질문엔 "모디 총리와 난 민주적 가치에 대해 좋은 논의를 했다"며 "그것이 우리 관계의 본질"이라고 말했다.
그는 "우린 서로 솔직하고 존중한다"며 "내가 미중 관계가 미·인도 관계의 공간에 있지 않다고 보는 근본적인 이유 중 하나는 우리 둘 다 민주국가이기 때문에 서로에 대한 압도적인 존중이 있다는 것"이라고 설명했다.
또 "그것은 우리나라와 우리 국민, 우리의 다양성 또는 문화가 개방적이고 관용적이며 왕성한 토론에 있다는 (의미로) 공통적인 민주국가의 특성"이라고 했다.
