◆…자료:EU(폴란드방사능수치 변화)
백악관 국가안보회의 대변인은 지난 3일(현지시간) 새로 발표될 무키 패키지 가운데 우크라이나에 두꺼운 장갑을 관통할 수 있는 열화우라늄 탄약을 보낼 준비를 하고 있다는 언론 보도를 확인해 줄 수 없다고 말해 사실상 시인했다.
열화우라늄탄은 지난 1월 유럽 동맹국이 우크라이나에 수백 대의 탱크를 보내도록 설득하기 위한 수단으로 미국이 약속했으며 이를 사용할 에이브람스 탱크는 반격작전 3개월이 지난 9월 중순에야 보내질 것으로 보인다.
종전까지 언론보도는 열화우라늄탄은 보내지 않는 것으로 확인했지만, 대반격 작전이 수렁에 빠지자 인간의 건강과 환경에 미치는 영향에 대한 국제적 우려에도 불구하고 열화우라늄탄을 지원하는 쪽으로 기울고 있다.
열화우라늄탄이 사용된 분쟁 후 나타난 심각한 후유증은 다시 국제 사회의 우려를 불러일으키고 있다. 스푸트니크에 따르면 탱크와 포병 및 공중에서 투하된 열화우라늄탄은 1991년 걸프 전쟁, 2003년 이라크, 유고슬라비아, 아프가니스탄 및 시리아를 비롯한 국가들에 파괴적 질병으로 끔찍한 흔적을 남기고 있다.
열화우라늄탄을 보유한 국가는 러시아는 물론 우크라이나, 미국, 영국, 인도, 파키스탄, 프랑스, 중국, 중동과 아시아의 다수 서방 동맹국들이 보유하는 것으로 알려졌다. 하지만 현재까지 사용한 국가는 영국과 미국뿐이다.
열화우라늄 탄두는 엄청난 양의 열을 발생시켜 두꺼운 장갑을 녹이면서 관통하도록 만들어져 있다. 엄청나게 뜨거운 칼이 버터를 자르듯이 탱크의 장갑을 쉽게 관통해 안의 사람들을 죽이도록 만들어졌다.
문제는 이러한 파괴적인 영향이 군사적 목적에서 끝나지 않는다는 데 있다. 방사능을 사용하기 때문에 주변 환경을 오염시키는 것은 물론 이를 발사하는 탱크 안의 군인부터 적 전투원, 그리고 지역 민간인까지 모든 사람이 영향을 받기 때문이다.
이들 탄약이 사용된 이라크와 옛 유고슬라비아 공화국은 수십 년이 흘렀지만 현재까지 오염으로 인한 피해가 계속되고 있다. 이라크의 암 발병률은 1991년 10만 명당 40건에서 1995년에는 800건으로 늘었고 미국과 영국이 최대 2300톤가량을 배치 완료하는 2025년에는 1600건이 될 것이라는 추정이 나오고 있다.
유고슬라비아의 경우 1990년대 중반 보스니아, 세르비아, 몬테네그로 폭격에 최소 15톤의 열화우라늄탄이 사용된 결과 세르비아는 유럽 평균의 2.5배에 달하는 암이 발생하고 불임을 비롯한 다양한 자가면역질환과 정신질완이 급증하고 있다.
지난달 세르비아 보건부장관 다니카 그루지치는 우리의 경험이 우크라이나의 장기적 결과에 대한 충분한 경고로 받아들여져야 한다며 키예프 권력자들은 자국 영토에서 열화우라늄탄 사용을 하면 안 된다고 경고했다.
이미 우크라이나 전쟁 중에도 열화우라늄탄 폭발에 의한 사례는 드러나고 있다. 지난 2월 우크라이나 서부 도시 흐멜리츠키 외곽 탄약창고에 보관(영국이 지원한 챌린저2 탱크용)되어 있던 열화우라늄탄이 러시아 포격으로 폭발했다.
유럽연합 집행위원회 공동연구센터의 방사능 환경 모니터링 그룹이 밝힌 바에 따르면 이로 인해 인접국인 폴란드의 감마선 수치가 폭발적으로 상승했다. 환경 전문가들은 "이 무기의 사용으로 우크라이나 일부를 사람이 살 수 없는 황무지로 만들 것"이라며 "이미 보관만으로도 토양의 방사능 오염이 발생하고 있다"라고 경고하고 있다.
군사 정치 저널리즘 싱크탱크의 군사 전문가인 보리스 로진은 "열화우라늄탄의 사용으로 고통받는 사람들의 수는 수십만 명으로 파악되고 있으며 그들은 조직과 장기의 방사능 오염으로 다양한 질병과 함께 조기 사망에 이르고 있다"라며 "미국은 증거가 산더미처럼 있음에도 관련 위험의 타당성을 인정하지 않고 '상대적으로 무해'하다"라고 주장한다고 말했다.
군사 전문가들은 "T-72B3나 T-90과 같은 러시아 전차의 장갑을 관통하기 위해서는 3,000m(미터) 이내로 가까이 접근해야 하지만, 러시아의 압도적인 공중 및 포병 우위 속에서 우크라이나군이 이렇게 하기 어렵다"라며 "러시아군이 종종 수십 킬로미터 떨어진 사정거리에 있는 우크라이나 장갑 장비들을 접근하기 훨씬 전에 목표물로 삼았던 것을 기억해야 한다"라고 지적한다.
즉 열화우라늄탄을 장착한 탱크가 러시아 진지까지 충분히 근접한다면 심각한 피해를 줄 수 있지만, 그러한 사례가 매우 드물기 때문에 실질적으로 현 상황을 타개하는 데 거의 영향이 없다는 지적인 것이다.
