엑손모빌·쉐브론 등 셰일 생산에 투자 증대…셰일 생산업체 인수
"유가 인상에 어려움 겪고 있는 OPEC+와 유가 전쟁 벌일 수도"
"OPEC, 셰일 공급 과잉보다는 공급 부족에 대한 투자 우려" 반대 의견도
◆…내년 미국의 원유 생산량이 하루 평균 1,330만 배럴로 사상 최대치를 기록할 것이라는 전망이 나왔다. 미국 텍사스주의 오일 펌프 <사진 로이터>
올해 미국의 석유 생산량이 연일 최고치를 갱신하고 있는 가운데 오는 2024년에도 사상 최대치를 기록할 것으로 전망되면서 사우디아라비아와의 가격 전쟁을 점치는 목소리가 나오고 있다.
10일(현지시간) 비즈니스인사이더(BI)는 래피디언 에너지 분석치를 인용해 내년 미국의 원유 생산량이 하루 평균 1,330만 배럴로 전망된다고 전했다. 이는 2023년 평균인 하루 1,300만 배럴보다 증가한 수치며 현재 사상 최고 기록인 지난 9월의 1,320만 배럴을 넘어선 것이다.이는 최근 미국의 거대 석유회사 엑손모빌과 쉐브론이 셰일 붐의 진원지인 퍼미안 분지에 더 많은 자금을 투자하면서 2024년 자본 지출 예산의 증액을 발표한 데 따른 것이라고 BI는 설명했다. 양 기업은 셰일 생산업체를 인수하기 위한 대규모 합병도 발표했다.
또한 이 같은 미국의 산유량 증대 전망은 최근 세계적인 수요 감소와 공급 과잉에 대한 우려로 유가 인상에 어려움을 겪고 있는 석유수출기구 플러스(OPEC+)의 추가 감산 발표 이후 나온 것이다.
지난달 30일, OPEC+가 '자발적' 감산을 발표한 후 이에 대한 시장의 회의론으로 유가는 약 10% 하락했다. 프라이스 퓨처스 그룹의 필 플린 애널리스트는 "시장은 OPEC+가 감산을 이행할 능력이 없다고 믿는 것 같다"고 지적했다.
이에 따라 미국과 사우디아라비아 간 유가 전쟁이 벌어질 수 있다는 예상도 나오고 있다. 일부 전문가들은 2014년 사우디아라비아가 공급을 풀어 가격을 낮추고 생산량의 수익성을 떨어뜨려 미국 생산자들을 시장에서 몰아내려고 했던 가격 전쟁과 같은 사태가 반복될 수 있다고 보고 있다.
머천트 커모더티 펀드의 더그 킹 최고 투자 책임자는 현재 OPEC의 전략은 취약하다고 평가하며 오히려 공급을 대폭 확대해 유가를 더 떨어뜨려 미 셰일 석유의 생산을 억제하는 것이 더 논리적인 계획이라고 지적했다.
반면 유가 전쟁이 벌어질 가능성이 작다는 의견도 있다. 래피디언 에너지의 밥 맥널리 사장은 "OPEC+가 미국 셰일 성장을 억제하기 위해 시장에 공급을 풀 것이라고 보지 않는다"며 "공급-수요 펀더멘털이 함께 결합하여 가격을 지지하는 데 도움이 될 것이라고 낙관하고 있다"고 전했다.
그러면서 그는 사우디아라비아가 미국 셰일 생산이 장기적으로 OPEC이 직면한 주요 위험은 아니라고 보고 있다며 2014년과 같은 가격 전쟁이 일어날 가능성은 희박하다고 강조했다.
맥널리 사장은 "OPEC은 셰일 과잉 공급보다는 공급 부족에 대한 투자를 더 우려하고 있다"며 "OPEC은 IEA의 최대 수요 관점을 공유하지 않기 때문에 셰일 성장이 덜 위협적이라고 생각한다"고 설명했다.
