"하지불안증후군, 다리 아픈 증상 나타나는 수면질환"

하지불안증후군은 수면 전에 증상이 나타나 수면의 질 저하를 일으킬 수 있다. 전문가들은 이 질환으로 인한 수면의 질 저하가 일상생활에 부정적 영향을 끼치고 불면증, 만성피로 등 다른 질환으로의 발전 가능성도 있다고 지적한다.

  신홍범 코슬립수면클리닉 원장은 "하지불안증후군은 국내 10명 중 1명이 가지고 있을 만큼 흔한 수면질환이지만 주로 다리가 아픈 느낌, 다리에 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 다리가 저리거나 잡아당기는 듯한 느낌, 다리가 타는 듯한 느낌 등 다리에 불편한 감각이 나타나기 때문에 정형외과나 통증의학과를 찾는 경우가 많다"면서 "다만 하지불안증후군은 다리의 불편한 감각이 다리를 움직이거나 스트레칭을 할 경우 사라진다는 정형외과적 질환가 차이점이 있으며 주로 쉬는 시간이나 잠이 들기 전에 나타난다는 점도 큰 특징"이라고 밝혔다.

하지불안증후군이 만성신장질환과 연관될 수 있다는 연구결과도 있다는 게 신 원장의 설명이다. 신 원장에 따르면 인도네시아 무함마디야 말랑대학교 건강과학부 간호학과 누르 아이니(Nur Aini) 교수팀은 하지불안증후군 증상이 일반인구 집단보다 만성신장질환 환자에서 더 흔하게 발생한다는 연구결과를 내놨다.

그는 "연구팀은 만성신장질환 환자의 하지불안증후군 위험도를 추정하기 위해 메타 분석을 실시했는데 이를 위해 1175개 연구 중 1만 8983명이 참여한 9개 연구를 분석한 결과 일반인구에 비해 하지불안증후군 환자의 만성신장질환 발생 가능성이 6배가 증가한 것으로 파악됐다"면서 "연구팀은 하지불안증후군이 하지의 불쾌한 야간 감각을 특징으로 하며 불면증의 네 번째 주요 원인으로 나타났으나 종종 과소진단되는 수면질환인 것으로 지적했다"고 설명했다.

이와 함께 연구팀은 의료 전문가가 하지불안증후군 환자가 치료를 준수하고 건강한 생활방식을 실천해 상태를 관리할 수 있도록 권장해야 하고 증상을 줄이긴 위한 중재 방법을 권고할 수 있다는 의견도 피력했다.

신 원장은 "체내에서 도파민이 생성되기 위해서는 철분이 필요한데 부족할 경우 도파민 결핍을 일으키고 이로 인해 하지불안증후군까지 이어질 가능성이 있다"면서 "철분결핍이나 빈혈, 말기 신부전, 갑상선 기능 저하증, 임신 등 다양한 원인으로 하지불안증후군이 유발할 수 있으며 유전적인 경향을 보이기도 해 가족 모두가 치료를 함께 받는 경우도 있다"고 말했다.

또 "생소할 수 있는 하지불안증후군 증상으로 인해 치료시기가 점점 늦어지면서 불면증과 같은 다른 합병증으로 이어질 수 있다"며 "평소 이 같은 증상이 의심된다면 지체 없이 자신의 수면상태를 점검하는 것이 필요하다"고 덧붙였다.