"대표를 모시려면 우선 체력이 따라줘야 한다. 잘 버티는 수밖에 없다."
지난해 12월 한나라당의 예산안 강행처리 이후 전국을 누비며 장외투쟁을 벌이고 있는 민주당 손학규 대표의 '강철체력'이 당내에서 새삼 회자되고 있다.
70여일째 이어지는 강행군 속에서도 감기 한번 걸리지 않은데다 피곤한 기색조차 찾아보기 힘들다.
손 대표는 하루에 4∼5시간 정도 밖에 눈을 붙이지 못하고 그마저도 연말에는 천막, 올들어서는 마을회관에서 `한뎃잠'을 청하기 다반사이지만 60대 중반의 나이에도 불구, 특유의 건강 체질을 과시하고 있다.
이른 아침 동네목욕탕에서 잠시 피로를 풀고 주말에 틈틈이 산을 찾는 게 건강관리 비법이다.
지난 18일 1박2일 일정으로 울산을 찾은 그는 19일 짬을 내 울산 가지산에 오르기도 했다.
앞서 지난 16∼17일 그의 강원도 강릉 제설작업을 지켜본 당 관계자들 사이에서는 "체력이 좋아도 너무 좋다"는 탄성이 나왔다.
하루에 많게는 수백 ㎞씩 이동하는 일정이 계속되면서 정작 그를 수행하는 비서진 사이에서는 최근 들어 '환자'가 속출하고 있다.
30대 초반의 수행비서는 최근 피로 누적과 배탈로 탈진하는 바람에 이틀간 지방 숙소에서 몸져누웠고, 손 대표 차량 운전기사는 지난주 얼굴이 갑자기 부어올라 병원을 찾았다 "휴식을 취하면 금방 완쾌될 수 있다"는 진단을 받았다고 한다.
당직자들도 틈만 나면 곯아떨어지기가 일쑤다.
수행 그룹 사이에서 손 대표의 시민간담회와 주민좌담회 동안 차량에서 토막잠을 자는 게 유일한 낙이라는 농반진반의 푸념이 나올 정도다.
그의 한 측근은 20일 "손 대표가 체력 하나는 타고난 것 같다. 우리끼리 `아프면 역적'이라는 말이 나올 정도"라며 "힘들긴 해도 앞으로 대선 때 고생할 것을 생각하면 이건 아무것도 아니다"라고 말했다.
