14개월째 증가…외환위기 때 이후 최장
감소세에 빠졌던 제조업 일자리 숫자가 금융위기 극복 과정에서 꾸준히 늘면서 7년만에 최대치를 기록했다.
특히 전년 동월 대비 증가세가 외환위기 이후인 1999~2000년 이후 가장 길고 강하게 지속되고 있는 것으로 나타나 주목된다.
22일 통계청에 따르면 지난 2월 제조업 취업자는 지난해 같은 달보다 6.7%(26만2천명) 증가한 414만9천명으로 2월 기준으로 2004년(416만4천명) 이래 가장 많았다.
글로벌 금융위기가 한창이던 2009년 2월(384만2천명)보다 30만7천명이, 금융위기 이전인 2008년 2월(401만7천명)보다도 13만2천명이나 증가해 7년 전인 2004년 수준에 근접한 것이다.
특히 전년 동월 대비로는 작년 1월 이후 14개월 연속으로 증가했다. 외환위기의 충격에서 회복하던 과정인 1999년 5월부터 2001년 2월까지 22개월간 증가세가 지속된 이후 최장이다.
기획재정부 이억원 인력정책과장은 "금융위기 때 감소한 데 따른 반등 효과가 있는데다 수출 등 제조업 업황이 좋기 때문"이라고 말했다. 지난 1월 제조업의 평균 가동률은 84.8%로 관련 통계를 작성한 1980년 이후 31년 만에 최고치를 기록했다.
이에 따라 20년 전인 1991년을 기점으로 추세적 감소에 접어든 제조업이 금융위기를 극복하는 과정에서 부활을 예고한 것이 아니냐는 관측도 고개를 들고 있다.
실제 이번 증가세는 월 증가폭이 작년 7월 이래 8개월 연속으로 20만명을 넘어서고 있을 정도로 강하고, 지속기간도 14개월을 넘어서면서 카드사태 직후인 2004년(13개월)보다 길다. 특히 증가세는 적어도 상반기까지는 지속될 전망이다.
일각에서는 해외로 나갔다가 국내로 유턴하는 제조업체들에 주목하는 시각도 있다. 정부는 국내 유턴 기업에 대한 세제지원을 비롯해 각종 혜택을 제공 중이다. 아울러 제조업 사업장의 해외 이전이 주춤해진 게 아니냐는 관측도 조심스럽게 나온다.
그러나 증가세가 추세로 굳어지기는 힘들다는 분석이 지배적이다.
재정부 관계자는 "제조업 취업자 증가는 단순한 반등만으로 보기에는 좀 부족한 면이 있는 것 같지만, 아직 제조업 자체에 새로운 구조적 변화가 있다고 보기에는 이른 상황"이라고 말했다.
한국개발연구원 황수경 연구위원은 "국내 제조업은 성장해도 고용이 늘지 않는 상황이 이어져왔다"면서 "최근 증가세는 제조업 업황이 좋은데다 대기업, 중소기업에서 골고루 나타나고 있는 만큼 당분간은 이어지겠지만, 증가세가 장기간 지속되기는 쉽지 않을 것"이라고 전망했다.
실제 제조업 취업자는 연간 기준으로 1991년 515만6천명으로 정점을 찍고 자동화, 아웃소싱, 해외이전 등으로 감소세를 보인 가운데 위기를 겪은 뒤 일시 반등하는 흐름을 보여왔다. 이 기간 증가한 해는 1994~1995년, 1999~2000년, 2004년, 2010년 등 6년간뿐이다. 특히 1997년 이후에는 월 450만명선을 한 번도 넘지 못했다.
현재 월간 수치도 작년 11월 이후 415만명 안팎에서 더이상 늘지 못하고 정체되고 있는 상황이다.
