첫 방미가 한·미동맹, 대북정책의 향방뿐만 아니라 한·미간 경제협력, 통상관계를 가늠할 받침돌이 될 것이란 뜻이다.
노 대통령은 9일 방미를 앞두고 언론인 오찬 간담회에서 “(미국 투자가들을 상대로) 시장경제원칙에 따라 확고하게 시장을 개혁하겠다는 의지를 확인시키고, 한국경제의 역동성과 한국민들이 그런 역동성을 가능케 할 역량을 갖추고 있는 점을 설득하겠다”고 말했다.
이어 “세계의 유력한 투자가들이 미국에 많이 있는 만큼 그들에게 전달할 중요한 메시지는 한반도의 안전”이라며 “북핵 문제에도 불구하고 한반도의 안정과 평화가 지속될 것이며 시장개방, 투명성 제고, 공정한 경쟁 등 글로벌 스탠더드에 부합하는 경제시스템으로 발전시키겠다는 의지전달도 중요하다”고 말했다.
노 대통령의 말대로 이번 방미는 ‘세일즈 외교’의 성격을 아울러 갖고 있다. 15일(한국시간) 워싱턴에서 열리는 정상회담 직후 발표하는 공동성명에 경제·통상협력 강화 원칙을 포함하는 것도 같은 맥락이다.
반기문 외교보좌관은 9일 “이번 방미는 노 대통령이 미국 유수의 대기업 총수, CEO를 만나 경제운영 철학, 경제정책 방향뿐만 아니라 기업지배구조 개선 등 구조개혁에 대해 설명하는 좋은 자리가 될 것”이라며 “한국경제에 대한 일부의 우려와 불안을 해소하는 기회”라고 말했다.
미국은 한국에게 최대 시장이다. 제1 교역 상대국이자 최대 대한(對韓) 투자국이다. 지난해 교역량은 600억 달러에 육박했고, 98억 달러의 무역흑자를 봤다.
마찬가지로 미국에게 한국은 7대 교역국이자 6번째로 큰 수출시장이다. 반 보좌관은 이러한 설명을 덧붙이며 “양국간 경제협력과 교류의 증진이 이번 방미에서 중요한 몫을 차지한다”고 말했다. 이번 방미에는 31명의 경제인들이 대통령을 수행하며, 정상회담을 계기로 국가와 기업의 홍보활동을 펼친다. 노 대통령도 “기업인들과 함께 투자를 유치하고, 한국경제의 대외 신인도를 높이는 국가IR 활동의 상징적인 의미가 크다”고 평가하고 있다.
