금메달 5개 획득… 정 부회장, 매일 경기장 찾아 선수단 격려
2014 인천 아시안게임에서 한국 양궁선수들이 8개의 금메달 중 5개를 휩쓰는 쾌거를 이룩했다. 한국 양궁팀의 이 같은 맹활약은 뒤에서 보이지 않게 선수들을 지원한 현대차그룹의 통 큰 지원이 있었기 때문에 가능했다. 현대차그룹은 여러 스포츠 종목 가운데 비인기 종목인 양궁을 29년 동안이나 꾸준히 지원해왔다.
현대가와 양궁의 인연은 지난 1984년 LA 올림픽에서 시작됐다. 당시 현대정공의 사장이던 정몽구 회장이 양궁 여자 개인전을 관람한 뒤 비인기 종목이던 양궁을 지원하기로 했다. 이듬해 대한양국협회장에 취임한 정 회장은 현대정공에 여자양궁단을 창단하고 이어 현대제철에 남자양궁단을 창단했다.
이후 정 회장은 지난 1997년까지 4번의 대한양궁협회장을 역임하고 1997년부터 지금까지 대한양궁협회 명예회장직을 역임하면서 29년간 양궁인구의 저변 확대와 인재 발굴, 첨단 장비의 개발에 이르기까지 약 380억원 이상의 투자와 열정을 쏟았다.
특히 대한민국 양궁이 오늘날 세계 최정상 자리를 굳건히 지킬 힘은 정몽구 현대차그룹 회장에 뒤이어 2005년 대한양궁협회장을 맡은 정의선 부회장이 대한민국 양궁발전을 위해 아낌없는 지원을 펼쳐왔기 때문이다.
정 부회장은 특히 대한양궁협회장으로서 대한민국 대표 궁사들의 선전과 사기진작을 위해 다양한 활동들을 펼쳤다. 종종 선수들을 찾아가 격의 없이 식사하며 선수단을 격려하는가 하면 지난 5월에는 선수들에게 블루투스 스피커와 책(달팽이가 느려도 늦지 않다 (정몽스님 저))을 선물, 선수들을 격려하기 했다.
정 부회장은 아시안게임 양궁경기가 열리기 전인 지난 19일에는 계양아시아드 양궁장을 직접 찾아 경기장 시설들을 꼼꼼히 살피며 선수들이 심리적 동요가 발생치 않도록 경기장 운영에 만전을 기해달라고 강조하기도 했다. 운영요원과 자원봉사단들이 즐겁게 일할 수 있도록 식사 및 회식 등을 지원하는 것도 잊지 않았다.
정 부회장은 여자 리커브 예선 라운드가 시작된 지난 23일에는 점심시간을 활용, 양궁 경기장을 방문해 경기장 시설과 관중석, 선수들의 대기 장소 등의 안전 상황을 점검했다. 이어 24일부터 주말인 28일까지 매일 경기장을 찾아가 경기 준비 상황을 점검하고 선수들의 경기를 지켜보고 경기 후에는 우리 선수를 비롯한 각국 참가 선수들을 격려했다. 바쁜 업무 시간을 쪼개 서울 양재동 사무실에서 인천 서운동 경기장까지 왕복 70㎞ 거리를 단 하루도 거르지 않고 다녀온 것이다.
협회 관계자는 “정 부회장이 매일 찾아와 선수들에게 불편한 점이 없는지 꼼꼼이 챙겨 물었다”며 “경기 운영위원회에도 선수들이 경기에만 전념할 수 있도록 안전에 만전을 기해달라고 수 차례 당부했다”고 말했다.
정 부회장은 평소 선수들 및 코치진과 가족처럼 지내는 것으로도 유명하다. 이번 아시안게임에서 금메달을 딴 선수들이 제일 먼저 대한양궁협회장인 정 부회장에게 달려간 것도 그 동안 선수들에게 정의선 부회장의 격려와 응원이 얼마나 큰 힘이 되고 있는지를 보여준다.
아울러 현대차그룹의 '통 큰' 포상도 양궁대표단의 이러한 피땀 흘린 노력과 성과에 더욱 힘을 실어주고 있다. 지난 2004년 아테네 올림픽의 4억원 시상 이후 2006년 도하 아시안게임 5억원, 2008년 베이징 올림픽 6억5천만원, 2010년 광저우 아시안게임 5억 4천만원, 2012 런던올림픽 16억원 등 올림픽과 아시안게임에서 우수한 성적을 거둔 선수단과 코치진에게 총 37여억원 이상을 포상금으로 지급했다.
선수와 코치진의 노력, 국민적 성원, 그리고 현대차그룹의 후원 등에 힘입어 한국양궁은 지난 1984년 LA부터 2012년 런던까지, 은메달 9개, 동메달 6개를 획득했다. 아시안게임에서도 지난 1978년 방콕대회를 시작으로 2010년 광저우 대회까지 금메달 27개, 은메달 12개, 동메달 12개를 차지하며 세계 최강 자리에 올랐다.
한편, 양궁을 29년간 후원하며 대한민국 대표 효자 종목으로 탈바꿈 시킨 현대차그룹의 비인기 종목에 대한 애정은 최근 현대차의 한국 봅슬레이 국가대표팀 후원으로까지 이어지고 있다. 최근 현대차는 세계 정상급 자동차 개발기술을 접목시킨 최초의 국산 봅슬레이 설매를 제작, 우리 선수들이 오는 2018년 평창 동계올림픽에서 국내 기술로 만든 썰매를 탈 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다.
