'치사율 40%' 중동 호흡기증후군, 국내 첫 감염 확인…3번째 환자 발생에 '촉각'

'중동 호흡기증후군'

신종 바이러스인 중동호흡기증후군(메르스) 감염 환자가 국내에서 첫 발생되면서 공포가 확산되고 있다.

지난 20일 보건복지부 질병관리본부는 "중동지역에 다녀온 68세 남성이 메르스에 감염된 것으로 확인됐다"고 밝혔다.

이 남성은 지난 4월 중순부터 바레인에 머물면서 농작물 재배관련 일을 하다가 이달 4일 카타르를 거쳐 귀국했다.

그는 귀국한 뒤 발열, 기침 등의 증상을 호소해 발병 사실이 확인됐으며 현재 격리 치료를 받는 중이다. 건강 상황은 생명이 위급한 정도는 아닌 것으로 전해졌다.

하지만 이 남성을 간호하던 부인도 메르스에 감연된 것으로 확인돼 보건당국은 같은 병실을 쓰던 세 번째 환자의 감염 여부에 촉각을 곤두세우고 있다.

메르스는 전염성은 낮은 편이지만 치사율이 40%에 이르는 바이러스로 지난 2012년 사우디아라비아에서 처음 발견된 뒤 23개 국가에서 1142명의 환자가 나왔다. 이 가운데 465명이 숨졌으나 아직 백신이나 치료약이 개발되지 않았다.

1~2주일의 잠복기가 지나면 38도 이상의 고열과 기침, 호흡곤란 등 호흡기 증상이 나타나고 폐렴과 신부전증 등을 동반하기도 한다. 원인 동물은 박쥐, 매개 동물은 낙타로 추정된다.

특히 메르스의 치사율은 과거 전세계를 공포로 몰아넣었던 사스의 치사율 10% 보다 더 높다.

한편 질병관리본부는 첫 메르스 감염 환자 발생 직후 이 질병에 대한 관리체계를 '관심'에서 '주의'로 격상하고 중앙방역대책본부를 설치했으며 21일 '경계'로 상향 조정하는 방안을 논의할 것으로 알려졌다.