국민 2명 중 1명이 호소하는 민감성 피부의 근본 원인이 국내 연구팀에 의해 최초로 밝혀졌다.
특히 이번 연구 결과는 지방 및 당대사 조절 호르몬으로 알려진 아디포넥린의 유전자가 감소되면, 민감성 피부의 주요 증상인 통증이 유발되는 것으로 밝혀져 관련 질병 이해와 신약 개발에 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.
서울대학교병원 피부과 정진호 교수 연구팀(김은주 연구교수, 이동훈 교수)은 연구 결과를 피부과학 분야 최고 권위 학술지인 미국피부연구학회지 15년 5월 온라인 판과 피부연구저널 14년 12월호에 발표했다.
민감성 피부란 화장품 등 외부자극과 호르몬 변화 등 신체내부 원인으로 홍반(붉어짐), 각질, 물집 등 다양한 피부 반응과 가려움, 따가움, 통증, 화끈거림 등 주관적 증상을 말한다.
기존 설문조사에 의하면, 전 세계적 절반 이상이 피부가 민감하다고 응답했다.
화장품 및 화학물질 노출, 대기오염, 생활환경 변화, 스트레스 등으로 민감성 피부 환자가 늘고 있지만, 과학적으로 정확한 원인이 밝혀지지 않아 효과적인 치료가 어려웠다.
연구팀은 민감성 피부 환자 9명(비교군)과 정상인 9명(대조군)을 대상으로 피부에서 다양한 유전자 차이를 볼 수 있는 '유전자 어레이' 검사를 시행했고, 각각 10명의 추가자원자에서 심화연구를 시행했다.
그 결과, 비교군은 대조군에 비해 근육 구성 및 수축 이완에 관여하는 유전자 발현이 현저히 적었으며, 근육 운동의 원료가 되는 화학물질 'ATP(Adenosine Triphosphate)'와 ATP 생성에 필요한 유전자 발현도 적었다.
이에 따라 연구팀은 말초에서 산도 자극을 검출하는 수용체인 'TRPV1'과 'ASIC3'가 민감성 피부에서 증가돼 있는 것을 발견했고, 통증전달물질인 'CGRP'를 활발히 생성해 민감성 피부의 주요 증상인 통증을 유발하는 것을 밝혔다.
또한 추가 분석을 통해 지방분해 호르몬으로 알려진 아디포넥린의 유전자가 감소되면 이러한 현상이 생기는 것으로 나타났다.
정 교수는 "그간 실체가 밝혀지지 않은 민감성 피부의 기전과 원인 유전자를 밝혔다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "민감성 피부의 핵심 기전을 분석하고, 통증을 유발하는 아디포넥린 감소를 회복시키는 원천 기술을 확보해 민감성 피부 정복에 앞장서겠다"고 전했다.
