◆…이희호 여사 방북 <사진: MBN>
이희호 여사 방북
'이희호 여사 방북'이 가시화됐다는 소식이 관심을 모으고 있다.
남북은 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사의 방북과 관련해 30일 오후 개성에서 사전접촉을 한다고 연합뉴스가 보도했다.
이날 김대중평화센터 이사인 김성재 전 문화부 장관 등 남측 인사 5명, 맹경일 조선아시아태평양평화원회 부위원장 등 북측 인사 5명은 사전접촉을 갖고 이희호 여사의 방북 전반을 협의할 예정이다.
구체적인 협의 내용은 방북 일정과 방북단 규모, 지원 물자 등이다. 방북 경로와 숙소, 방문 장소 등은 이미 사전 협의를 거친 것으로 알려졌다.
이번 실무 접촉이 잘 될 경우 이르면 다음 달, 늦어도 8·15 광복절 이전에는 평양 방문이 이뤄질 것으로 보인다.
이희호 여사의 방북은 지난해 말 북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 이 여사 앞으로 보낸 친서에서 김정일 국방위원장 3주기 당시 조화를 보낸 것에 대한 사의와 함께 초청의 뜻을 전하면서 성사됐다.
김대중평화센터는 지난 4월 중순 이희호 여사의 5월 말 방북을 위해 개성에서 사전접촉을 하자고 북측에 제안했고, 북측은 한동안 유보적인 반응을 보이다가 최근 개성에서 만나자는 제안에 화답했다.
이에 따라 김대중평화센터는 지난 26일 통일부에 방북 관련 협의를 위한 방북 신청을 했으며 정부는 사흘 뒤 이를 승인했다.
한편 이희호 여사는 "될 수 있는 대로 이번에 방북함으로써 남북 관계가 좀 완화될 수 있다면 좋겠다"고 소감을 전했다.
이희호 여사의 방북이 성사되면 유엔 북한 인권사무소 개소 이후 경색 국면이 이어지고 있는 남북 관계를 풀 계기가 마련될 것으로 기대된다.
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