[차길진 칼럼] 전국토의 기가 모이는 곳
12월 중순 다소 쌀쌀한 날. 몇몇 지인들과 함께 모처럼 강화도를 찾았다. 10년 전과는 사뭇 다른 강화도였다. 신설 도로가 많이 생기고 풍경도 예전과는 많이 달라졌다. 강화도를 처음 찾는 사람은 바다빛깔에 실망한다. 섬이라는 선입견 때문에 푸른 파도가 넘실거리는 바다를 상상하며 찾기 마련이지만 막상 강화대교에 올라 처음 대하는 바다색은 흙빛이다.
강화 주변의 바다는 여전히 조수간만의 차이가 크고, 달의 영향으로 음(陰)의 기운이 충만한 지역이다. 강화 앞바다의 음기와 마니산의 양기가 충돌해 상극의 기운을 생성하고 있다는 얘기다. 상극의 기운은 만물을 살리기도 하고 죽이기도 한다. 기운과 시기가 잘 맞아 떨어지면 크게 생(生)하지만, 반대로 역풍을 만나면 처참히 멸(滅)하는, 극생극멸(極生極滅), 말 그대로 '모 아니면 도'다.
극생(極生)의 대표적인 역사는 단군왕검이 이룩한 고조선이다. 백두산이나 한라산, 혹은 계룡산이나 지리산 등 한반도에 수많은 신령한 장소가 있음에도 불구하고 왜 작은 섬 강화의 마니산에서 왕조의 번창과 민족역사의 중흥을 위한 제천의식을 올렸을까.
제정일치 시대였던 고조선의 단군은 왕이자 제사장으로 고도의 영능력자였다. 즉 땅의 기운을 누구보다 잘 읽는 단군이 해지는 서쪽 땅의 머리인 강화도 마니산을 제천의식을 올리기에 가장 좋은 터로 파악하였다.
당시 강화는 섬이 아니라 김포반도와 연결된 육지였으며, 동고서저(東高西低)의 한반도 지형의 특색을 고려하면 서쪽에 높은 산이 흔치 않음에도 불구하고 강화의 마니산은 달의 기운이 충만한 서해바다를 향해 높게 솟아오른 형상이었기 때문인 것으로 추측한다.
마니산은 해발 467m로, 기암괴석이 정상을 향해 치솟아 있는 모양이 하늘을 향한 관문 같은 느낌을 준다. 서쪽 기슭에는 조선시대 승려 기화(己和)가 자신의 당호(堂號)를 따서 함허동천(涵虛洞天)이라 이름을 붙인 절경이 펼쳐지고 있다. 동천이란 구름 한 점 없이 맑은 하늘에 잠겨있는 곳이라는 뜻으로, 하늘에 닿을 수 있는 길이라는 의미를 내포한다.
참성단은 거친 돌을 다듬어 쌓은 제단으로 기단은 지름 4.5m의 원형이고, 상단은 사방 2m인 정방형이다. 이는 상고시대부터 가지고 있었던 “하늘은 둥글고 땅은 네모지다”는 천원지방(天圓地方) 사상에 바탕을 두고 있다. 참성단의 축조연대는 밝혀지지 않았으나, 고려 말의 대학자 이색(李穡)이 '참성단시'를 쓴 것을 보면 고려 이전부터 있었다고 보여 진다.
누가 쌓았건 참성단이 만들어진 것은 우연이 아니다. 신기하게도 참성단에서 북으로는 백두산 천지까지, 남으로는 한라산 백록담까지에 이르는 거리가 똑같다. 그야말로 '한반도의 배꼽'인 셈이다. 백두산과 한라산의 기운 뿐 아니라 전국토의 기가 한곳으로 모이는 영산인 만큼 하늘과 땅에 제사 드리는 성지로서는 으뜸가는 곳이다. 참성단의 말뜻 또한 예사롭지 않다. 한자 뜻으로 풀이해 '구덩이(塹)를 파고 별(星)을 바라보는 단(壇)' 정도로 해석, 천문대 역할을 했을 거라는 설도 있다.
참성단에서 올리는 제천의식은 왕이 제주가 됨으로써 그 권위를 인정받았고, 기도를 드림으로써 온 백성의 뜻이 하나로 모일 수 있었다. 오늘날에는 전국체전의 성화 점화의식을 행함으로써 그 전통을 잇고 있는 명실공히 민족의 성역이다.
역사는 사람들에 의해 지워지거나 왜곡될 수 있지만, 신화나 전설은 시간과 공간의 차원을 넘어 영원히 존재한다. 민족의 신화가 살아 숨 쉬는 참성단이 이제는 과거가 아닌 현재의 모습으로 다가와야 하지 않을까.
