국민연금 합병 찬성-최순실측 지원 '부정한 청탁·대가성' 추궁
수사 착수 19일 만에 그룹 수뇌부 정조준…이 부회장 소환 임박
'박근혜-최순실 게이트'를 수사하는 박영수 특별검사팀이 9일 오전 삼성그룹 최지성(66) 미래전략실장(부회장)과 장충기(63) 미래전략실 차장(사장)을 참고인 신분으로 불러 조사하고 있다.
오전 9시 50분께 서울 대치동 특검 사무실에 도착한 최 부회장은 '최순실 지원 관련해 이재용 부회장 지시받았나'는 등의 취재진 질문에 대답 없이 곧바로 조사실로 향했다.
최 부회장보다 15분 먼저 출석한 장 사장 역시 쏟아지는 질문에 일절 답변하지 않고 엘리베이터에 올랐다.
특검이 작년 12월 21일 공식 수사에 착수한 이래 삼성의 '심장부'로 불리는 미래전략실 고위 관계자를 공개 소환한 것은 처음이다.
미래전략실은 이재용 부회장의 지시나 승인을 받아 최씨에 대한 금전 지원 실무를 총괄했다는 의혹을 받고 있다.
이날 조사는 삼성이 최씨 측에 제공한 자금의 성격과 대가성 여부를 규명하는 데 초점이 맞춰질 것으로 보인다.
특검은 최 부회장 등을 상대로 최씨에게 자금이 제공된 경위와 이재용 삼성전자 부회장이 이 과정에서 어떤 역할을 했는지 집중적으로 추궁하는 것으로 알려졌다.
특검 관계자는 "일단 참고인 신분이지만 조사 과정에서 피의자로 전환될 가능성이 있다"고 말했다.
삼성은 승마선수인 최씨 딸 정유라(21)씨를 지원하고자 2015년 8월 최씨의 독일 현지법인인 코레스포츠(비덱스포츠의 전신)와 220억원 규모의 컨설팅 계약을 맺고 35억원가량을 송금했다.
최씨가 배후에 있는 미르·K스포츠재단에도 주요 대기업 가운데 최대인 204억원을 출연했다.
최씨와 그의 조카 장시호(38·구속기소)씨가 이권을 챙기려 '기획 설립'한 것으로 의심받는 한국동계스포츠영재센터에도 16억2천800만원을 후원했다.
특검은 삼성의 이러한 이례적 지원이 이재용 부회장의 경영권 승계 문제가 걸린 삼성 합병을 국민연금이 지원해준 데 대한 보답 차원이 아닌지 의심하고 있다.
박 대통령에게 뇌물죄가 적용되면 이 부회장도 뇌물공여 혐의로 처벌받을 수 있다.
삼성 측은 이를 피하고자 청와대 '압박'에 못 이겨 돈을 내놓았다는 '공갈·강요 피해자' 프레임을 부각하고 있다.
이 부회장도 지난달 국회 '최순실 국정농단' 청문회에서 "단 한 번도 뭘 바란다든지, 반대급부를 바라면서 출연하거나 지원한 적이 없다"며 자금의 대가성을 강하게 부인했다.
