김대중 대통령은 29일 인천 송도비치 호텔에서 인천지역 인사 250여명과 오찬을 갖고 "연말까지 인천공항 관세자유지역 지정을 완료하고 인천항 관세자유지역도 내년초에 지정하라"고 지시했다.
김대통령은 이 자리에서 "육·해·공 복합운송망 구축이 가능한 인천을 동북아 물류기지로 개발해야 한다"면서 "이로써 인천은 물류중심지로서 뿐만 아니라 금융, 보험업의 중심지로 발전하게 될 것"이라고 강조했다.
청와대에 따르면 인천공항 관세자유지역은 총 898억원을 투입해 2004년까지 조성할 계획이며 인천항 관세자유지역은 2006년까지 조성할 계획이다.
인천공항 관세자유지역이 설치될 경우 연간 고용 3천700여명, 수출증가 6억5천만달러, 물동량 21%증가의 경제적 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다.
김대통령은 이와함께 "우리나라에서 처음으로 인천지역에 조성되는 차이나타운이 중국과의 교류협력을 강화하는 계기가 될 수 있도록 하라"면서 "앞으로 대(對) 중국교류협력 증진을 위해 정부내에 중국전담체제를 구축하고 대외경제연구원, 산업연구원 등의 관련 연구기능도 강화해 나갈 것"이라고 말했다.
