석종욱 씨는 지난 40년 간 우리나라 농업이 안고 있는 문제인 지력 회복을 위한 땅심 살리기에 많은 힘을 쏟고 있다. 흙 살리기를 위한 퇴비 만들기와 사용법에 관한 자신의 전문가적 경험을 전파하기 위해 수년 전부터 해마다 전국 농업기술센터와 각 시도 농업기술원, 농업마이스터대학, 농협 경주환경농업교육원에서 연 100회 이상 강의를 하고 있다.
그는 지난 1982년 국내 최초로 목재가공 과정에서 발생하는 부산물을 퇴비화하는 기술을 개발해 톱밥 퇴비를 전국에 보급하기 시작했고 2013년에는 '땅심 살리는 퇴비 만들기-석종욱이 들려주는 내 땅 살리는 퇴비제조법(들녘출판사)'을 발간해 친환경 농업인과 귀농인에게 농업의 필요한 상식을 전하고 있다.
'땅심을 살려야 농업이 살고 농업이 살아야 농업인과 국민이 산다'는 그의 철학적 실천은 여기서 그치지 않는다. 국립농산물품질관리원, (사)친환경인증기관협회와 공동 제작한 '친환경퇴비제조방법' 동영상을 통해 '땅심 살리기'를 전하고 있다.
석종욱 씨의 꿈은 여기서 멈추지 않았다. 그는 “한평생 해온 일에 대한 경험을 체계적인 논문으로 정리하여 우리나라 농업에 도움을 주고 싶었다. 농업생명과학 계열에 국내 최고 수준의 연구실적과 교수님들이 재직하고 있는 경상대 응용생물과학부에서 공부하고 싶었지만 시간 내기가 어려웠다”며 “정영륜 지도교수님이 산학협동과정인 생물소재공학과 대학원 프로그램이 있다며 용기를 북돋아 주신 덕에 입학이 가능했다”고 말했다.
이후 석씨는 2013년 경상대 박사과정에 발을 내디뎠다. 그는 "고등학교 졸업 후 50년이 지나 외국어가 가장 어려웠는데 겨울방학때 국제어학원에서 3개월간 꾸준히 공부해 어렵게 패스했다"며 "결석 한 번 없이 늦은 밤까지 공부하다 심야버스를 1시간 이상 기다린 적도 몇 번 있었다"고 소회를 밝혔다.
그는 '유기성 부산물 퇴비처리가 채소 작물의 뿌리혹선충 방제 및 생육에 미치는 영향'이라는 제목의 논문을 제출해 오는 25일 오전 경상대 국제어학원에서 열리는 2017학년도 후기 학위수여식에서 이학박사 학위를 취득한다.
경상대 대학원 응용생명과학부(생물소재공학과 겸임) 정영륜 교수는 “석종욱 씨는 한평생 땅심 살리기에 앞장서 온 분으로 자신이 실천해 온 방법을 이론적으로 체계화해 논문을 작성했다”며 “농업의 모체는 토양이라는 신념으로 볏짚이나 보리짚, 톱밥, 풀, 가축분 등 유기성 부산물의 퇴비를 이용해 채소작물의 뿌리혹선충을 방제하는 성과를 이뤄냈다”라고 그의 성과를 칭찬했다.
