이 의원은 그동안 자신에게 쏠린 의혹을 해명하는 과정에서 행한 일부 발언이 수사과정에서 사실과 다른 것으로 확인돼 신뢰성 논란에도 휩싸일 것으로 관측된다.
우선 이 의원은 지난해 7월 전대월씨를 석유전문가 허문석씨에게 연결해준 것 외에 사업에 관여한 바 없고 지난해 11월8일 신광순 당시 철도공사(옛 철도청) 사장청장의 방문을 받고서야 철도공사의 유전사업 참여사실을 알았다고 말했으나 이번 수사를 계기로 이 주장은 설득력이 떨어진다는 지적을 받고 있다.
이 의원은 지난해 10월8일 자신을 찾아온 전씨와 만나 "사할린 유전사업은 어떻게 되었나"라고 질문했다가 지분을 84억원에 양도했다는 대답을 듣고 "돈 벌었으면 잘됐네"라고 말한 것으로 조사됐기 때문이다.
물론 이 의원은 전씨의 이런 진술을 전면 부인하고 있지만 11월8일 이전에도 철도공사의 유전사업 참여사실을 인지했을 개연성은 매우 높은 것으로 검찰은 판단하고 있다.
전씨로부터 지분을 양도받은 쪽이 철도교통진흥재단이기에 둘의 대화내용이 사실이라면 이의원은 철도공사의 유전사업 참여사실을 최소한 그 시점에 알았을 것으로 추정된다.
이 의원은 검찰 발표후 "검찰은 작년 11월8일 저와 철도청 관계자들의 만남이 제가 유전인 수사업에 관여한 중요한 정황으로 보고 있지만 그 만남은 오히려 제가 이 사업에 관여하지 않았다는 중요한 정황"이라고 주장했다.
허씨가 이 의원 에너지 정책 자문역이라는 사실을 악용해 러시아 유전개발사업을 국가정책적으로 가치있는 사업으로 포장하려 기도한 여러 정황도 이 의원으로선 아픈 대목이다.
이 의원이 주축이 된 의정연구센터에서 허씨 도움을 받아 지난해 8~9월 발간한 정책자료집에는 공기업과 민간기업 결합을 통한 국제수준의 석유개발회사 육성을 강조한 부분이 실려 있다.
이 의원 사무실 압수수색 때 발견된 허씨의 문건에는 석유공사의 홍해 유전개발사업이 철도청의 러시아유전개발 사업에 비해 효율성이 떨어진다며 민촵관 합동 석유개발회사를 설립하는 게 바람직하다는 내용이 제시돼 있어 자신이 참여한 철도공사의 유전사업이 이의원의 구상과 궤를 같이하는 것처럼 포장했다
허씨가 이 의원에게 전하려 한 것으로 보이는 이 문건대로라면 민간사업자와 철도공사의 합동법인인 코리아크루드오일(KCO)을 통한 철도공사의 유전사업 참여는 이의원 정책자료집에 나오는 민촵관 합동 석유개발회사 육성취지에 딱 맞아 떨어지는 아이템인 셈이다.
이 의원과 철도공사 유전사업을 연결짓는 허씨의 이런 시도는 철도공사 관계자들이 이 의원의 지원이 있었을 것으로 굳게 믿도록 하는 힘이 됐다.
이에 대해 이 의원은 허씨의 '사기극'이라고 주장했지만 허씨가 자신을 지렛대로 삼아 철도공사와 '거사'를 공모하고 있었는데도 까맣게 모르고 있었다면 그 자체로도 비난을 면키 어려울 것으로 보인다.
정치인 신분으로 누구나 만날 수 있다지만 대통령의 측근 인물로 꼽히는 이의원이 사람을 접촉할 때 극도로 신중했어야 함에도 '문제 투성이'인 허씨와 쉽게 만나 대화했기 때문이다.
11월8일 허문석, 왕영용씨와 함께 자금조달방안을 협의하고 석유공사로부터 받은 자료를 보고 이들과 석유공사 김모 본부장이 석유비축사업비 지원문제를 협의토록 주선해준 것도 정치인으로서 부적절했다는 지적을 받고 있다.
금년 4월11일 기자간담회에서 "전대월씨는 잘 아는 사람이 아니다"고 말한 부분도 말의 신뢰성을 떨어뜨리는 대목으로 꼽힌다.
이 의원은 지난해 3월~10월 6차례 전씨를 만났고 작년 4월에는 전씨로부터 용인시 아파트 시행사업과 관련해 청탁을 받았지만 거절했던 사실이 검찰 조사에서 확인됐기 때문이다.
따라서 이 의원은 철도공사의 의사결정 과정에 구체적으로 영향력을 행사하거나 자신의 지위를 남용해 유전사업을 도운 정황은 없었음에도 부적절한 처신 때문에 러시아 유전개발을 둘러싼 온갖 의혹의 실마리를 제공했다는 비난은 면하기 힘들게 됐다.
이 의원은 이날 배포한 '검찰발표에 대한 입장'이라는 글에서 "철도청 유전사업 참여에 압력을 행사한 적도, 불법행위를 한 일체의 사실이 없으나 제가 사람을 소개시켜 준 것이 사회적 물의를 일으키 게 된 점을 매우 송구스럽게 생각한다. 앞으로 더욱 더 조심하고 신중한 처신을 해 나가겠다"고 말했다.
