랜디 포시 외 지음/ 심은우 옮김/ 살림출판사
◆…<사진: 살림출판사>
죽음은 초대받지 못한 손님이다. 영원한 불청객. 살아 있는 자의 주위를 맴돌며 결정적 순간을 노리는 검은 염탐꾼. 한 생명의 목줄을 잡았다하면 휘몰아치듯 이승의 문지방을 넘어가기도 하고 몇 달 혹은 몇 년이란 길지 않은 유예 기간을 두고 괴롭힐 때도 있다. 불치의 나락을 벗어나려는 인간의 마지막 사투는 대개가 속절 없지만 운명의 거대한 힘을 인정하고 최후를 준비하는 의연한 모습들도 자주 목격된다.
'마지막 강의'의 저자인 랜디 포시(47세) 역시 그런 사람 중 한 명이었다. 미국 카네기멜론 대학의 컴퓨터 공학 교수. 한 아름다운 여인의 남편이자 당시 여섯 살, 세 살, 18개월 된 세 아이의 아빠. 췌장암으로 시한부 인생을 살았지만 어느 누구보다 당당한 가장. 지난 2007년 9월 있었던 고별 강연으로 방청석 사람들을 울리고 인터넷을 통해 전 세계 천만 명의 눈시울을 적셨던 남자다.
"2006년 여름, 윗배에 약간의 통증이 왔다. 얼마 후 황달이 찾아왔고 의사들은 간염을 의심했다. 하지만 결과는 췌장암. 환자의 절반이 발병 6개월 내에 죽고 96퍼센트가 5년을 넘기지 못하는 무서운 병이었다. 주치의는 종양은 물론 담낭과 췌장의 3분의 1, 위의 3분의 1 그리고 소장의 상당 부분을 잘라내는 수술을 감행했다. 몸무게가 20킬로그램이나 줄었고 걷기도 어려운 지경이 됐다. 치료 효과가 있었는지 2007년 1월엔 종양이 감쪽같이 사라졌다. 나는 힘을 되찾았다."
◆…<사진: 살림출판사>
그러나 그것뿐이었다. 2007년 8월의 정기검진 결과는 삶의 의욕을 완전히 꺾을 정도였다. 암이 간으로 전이됐다는 사형 선고를 받은 것. 이제부터는 항암 치료가 아닌 생명 연장을 위한 화학요법만이 대안이라는 얘기였다. 부부는 힘든 시간을 견뎌야 했다. 잠에서 깨어나 같이 울고, 다시 잠을 청하고, 또 깨어나 울었다. 하지만 그대로 무너질 수는 없었다. '세상에서 가장 아름다운 작별 인사'는 이렇게 태어났다.
그는 마지막 강의에서 죽음이 아니라 삶을 이야기했다. 인생의 장애물을 헤쳐나가는 법, 다른 사람들이 꿈을 이룰 수 있게 돕는 방법, 모든 순간을 값지게 사는 법을 말했다. '절대 포기하지 마세요. 감사하는 마음을 보여주세요. 항상 준비하세요. 사과하세요. 지금 바로 이 순간을 즐기세요' 등. 모든 것을 초월한 자만이 보여줄 수 있는 용기다.
운명의 '그 날'이 오기 전까지 아이들과의 추억 만들기에 바빴던 랜디 포시. '진정 기적은 없는 걸까' 기대했으나 그는 결국 병마를 이기지 못하고 2008년 7월 사망했다. 288쪽. 1만2000원.
