보건당국, 백신 접종 후 첫 항체 검사
1만명 헌혈자 분석해 24일 완료 전망
백신효과·방역대책 판단에 중요 자료
◆…염증 신호를 받아 항체(갈색)를 형성하는 B세포(녹색) 자료 사진. [호주 월터 & 엘리자 홀 의학 연구소 / 재판매 및 DB 금지]
우리 국민의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종률이 80%를 넘어선 가운데 항체 생성률을 파악하기 위한 대규모 혈액 분석이 시작돼 크리스마스 전에 결과가 나올 전망이다.
10일 관계 당국에 따르면 질병관리청 산하 국립보건연구원은 이달 초부터 적십자사를 통해 확보한 전국 헌혈자들의 혈액에 대한 코로나19 항체 생성률 분석에 착수, 오는 23~24일께 작업을 완료할 예정이다.
연구원은 올해 상반기 백신 접종이 본격화하기 전 수차례 일반인과 군인들을 대상으로 항체 생성률을 조사했지만, 전국민적인 백신 접종 이후 항체 검사를 진행하는 것은 이번이 처음이다.
연구원이 지난 6월 수도권 일반 주민을 대상으로 검사해 공개한 항체 생성률은 0.85%에 불과하는 등 그동안 1%에도 못미쳤다.
당시만 해도 코로나19 환자가 지금처럼 많지 않고 방역도 더 강화된 상황이라 항체 생성률이 낮았으나, 이번 검사에서는 백신 접종률이 높은 수준에 이르렀고 감염자들도 많이 늘어나 항체 생성률도 크게 높아졌을 것으로 관측된다.
◆…국립보건연구원 [연합뉴스TV 제공]
연구원의 이번 항체 검사는 전국의 지역별, 성별, 나이별 인구 비율에 맞춰 1만명의 혈액 샘플을 확보한 후 검사에 들어갔기 때문에 항체 생성률의 대표성이 높을 것으로 기대된다.
연구원은 또 내년 초 2차와 3차 두차례에 걸쳐 다시 같은 방식으로 1만명씩 모두 2만명의 혈액을 분석해 항체 생성률을 조사할 계획이다.
항체 생성률은 통상적으로 백신 접종률과 비슷한 수준을 유지해야 하지만 코로나19 항체의 경우 사람마다 면역체계가 달라 어떻게 나올지 예단하기는 쉽지 않다.
이번 검사 결과는 백신이 얼마나 효과가 있었는지를 가늠하는 기회도 될 것으로 보인다. 항체 생성률이 백신 접종률 수준으로 나오면 백신이 제역할을 했다고 판단할 수 있지만 반대의 경우가 될 수도 있기 때문이다.
또 코로나 항체는 질병에 걸렸거나 백신을 접종했을 때 등 생성된 원인에 따라 모습이 달라 앞으로 방역 대응에도 중요한 참고가 될 전망이다.
◆…신종 코로나의 전자현미경 이미지 자료 사진. [미국 NIAID(국립 알레르기 감염병 연구소) 제공. 재판매 및 DB 금지]
연구원 관계자는 "항체 검사를 하면 코로나19에 감염돼 생겼는지 백신을 맞아 생겼는지 알 수 있다"면서 "오는 23~24일까지 분석을 마치는 방향으로 질병청과 협의하고 있다"고 말했다.
그는 "연초 일반인을 대상으로 항체 검사를 시행했지만 백신 접종이 본격화한 이후 항체 생성률을 조사하는 것은 처음"이라면서 "백신 효과와 항체 생성률 자료를 파악하게 될 것"이라고 설명했다.
그는 "백신 접종 후 1~2주일이면 항체가 생성되는데 2차 접종까지 마치면 항체 생성률이 높은 수준에 이르게 된다"면서 "국민의 백신 접종률을 감안할 때 이달이 항체 생성률을 조사할 적기로 판단했다"고 말했다.
한편 코로나19 백신 접종률은 9일 0시 기준으로 80.8%를 기록했다.
