82일간의 목숨을 건 사투...아우조스탈 제철소에 갇힌 우크라군 전원 구출

러시아군의 공격으로 우크라이나 남부 지역에 위치한 아우조스탈 제철소에 갇혀있어야만 했던 우크라이나군의 구출이 완료됐다는 소식이 전해졌다.
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16일(현지시각) 로이터통신 등 외신은 수십여 대에 달하는 구조대 버스에 제철소에 갇혀있던 우크라이나군이 타고나오는 모습이 포착되며 이같이 보도했다.
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제철소에 갇혀있던 인원의 정확한 규모는 밝혀지지 않았지만 600여 명 가량의 우크라이나군이 갇혀있던 것으로 전해졌다.
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이와 관련 우크라이나 군당국은 "(제철소에 갇혀있던) 부대의 목숨을 지키기 위해, 마리우폴에 위치한 모든 병력은 최고군 사령부가 승인한 작전을 시행하는 한편, 이들을 위한 우크라이나 국민들의 응원을 바라야 했다"고 밝혔다.
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수십여 명의 부상자가 속출했음에도 불구하고 러시아군으로부터 82일 동안이나 제철소 안에 갇혀있어야 했던 이들은 러시아군이 우크라이나의 서부 지역으로 진격하는 것을 저지하고 남동부 지역이 무장을 재정비하는 데 시간을 벌어다 준 것으로 알려졌다.
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특히 아우조스탈 제철소는 항구 지역으로 번영을 이루었던 마리우폴에서 최후의 보루 역할을 맡았다.
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지난 2월 말부터 개시된 러시아의 우크라이나 침공으로 마리우폴에서만 수만 명에 달하는 무고한 시민들이 사망하게 됐지만, 마리우폴은 러시아의 침공에 대한 우크라이나의 저항 의지의 상징으로 자리잡아 왔다.
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한편 우크라이나군이 반격을 통해 러시아군을 동부 국경 지역 하르키프까지 몰아냈다는 소식이 전해지면서 전쟁의 끝이 코앞으로 다가왔다는 희망도 제기됐다.
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이날 우크라이나 국방부는 러시아군을 하르키프에서 북쪽으로 40여 km까지 몰아내는 데 성공했다고 밝혔다.
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우크라이나군이 하르키프를 탈환하면 러시아군의 공세 작전을 지원하는 보급선을 차단할 수 있을 뿐만 아니라 러시아군이 폭격을 퍼붓던 일부 돈바스 지역을 압박할 수도 있다.
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이에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 화상연설을 통해 우크라이나군의 성과를 치하하며 "전국민을 대변해 감사를 표한다, 이 감사함에는 한계가 없을 것"이라고 밝혔다.
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<로이터 제공>