방역당국 "유행 정점 20만명 내외로 하향...백신‧치료제로 치명률 낮게 유지"

방역 당국은 29일 코로나19 재유행의 정점 규모가 당초 예상했던 25만명 내외보다 낮은 20만명 수준으로 낮아질 수 있다고 전망하면서 강제적 사회적 거리두기 조치 없이 대응 가능하다고 밝혔다.

백경란 질병관리청장 겸 중앙방역대책본부장은 이날 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례브리핑에서 "지난 15일 기준 확진자가 8월 중순에서 말경 25만명 내외 최대 규모 발생을 예상한 바 있으나, 당초 예상보다 BA.2.75 변이(켄타우로스 변이)의 영향이 크지 않고 최근 증가세도 다소 둔화되어 이보다 낮은 20만 명 수준의 정점이 예상보다 조기에 형성될 가능성도 제기되고 있다"고 말했다.

BA.2.75 변이의 영향이 예상보다 크지 않고, 최근 증가세가 다소 둔화한 흐름이 나타나 정점 전망치도 수정되고 있다.

백 청장은 "예측 범위 이내로 유행이 전개되면 인원·모임 제한 같은 일률적인 사회적 거리두기 조치 없이 준비된 방역의료역량으로 대응 가능할 것으로 예상한다"고 밝혔다.

이어 "신규 변이 유행과 시간경과에 따른 예방접종 효과 감소 등으로 확진자는 당분간 증가할 것"이라면서도 "예방접종률 향상과 먹는치료제 처방률 제고 등에 힘입어서 의료대응 체계는 안정적으로 운영 가능할 것"으로 예상했다.

다만 "예방접종 효과가 감소하고 기존 감염자의 자연면역이 감소하는 시기가 오면 유행 규모가 다시 증가할 가능성이 있어 대비가 필요하다"고 말했다.

코로나19 사망자도 지난해 델타 변이 유행 당시와 비슷하거나, 올 초 오미크론 유행 때 최다치인 400명대보다는 낮은 수준으로 발생할 것으로 전망했다.

정부는 중환자 병상 가동률이나 치명률이 증가하거나, 위험도평가가 높음·매우높음이 지속되는 등 유행 상황에 중대한 변화가 있으면 부분적인 사회 대응 조치 도입도 검토할 예정이라고 밝혔다.

정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 이날 브리핑에서 이전과 달리 지금의 코로나19의 유행은 치명률이 낮다며 백신과 치료제로 독감 수준으로 유지할 수 있다고 강조했다.

정 위원장은 "지난 델타 유행 때의 치명률은 0.79%로 굉장히 높았고, 이번 봄에 오미크론이 유행할 때는 8분의 1로 떨어져서 (치명률이) 0.1%였다"며 "지금 유행하고 있는 6차 유행은 치명률이 0.06%로 굉장히 낮다"고 설명했다.

이어 "독감의 치명률은 0.03%인데, 백신과 치료제를 통해 현재의 코로나19 치명률 0.06%를 독감 수준으로 줄일 수 있다"면서 "그렇게 되면 정부가 추구하는 ‘멈춤 없는 일상, 멈춤 없는 사회’가 될 수 있다고 본다"고 부연했다.

최근 코로나19가 재확산하면서 하루 확진자가 10만명 안팎으로까지 급증했지만 상대적으로 위중증, 사망자 증가폭은 크지 않아, 강제 사회적 거리두기 없이 재유행에 대응할 수 있다고 강조한 것이다.

아울러 정 위원장은 "4차 백신을 맞으면 치명률이 절반으로 줄어들고, 치료제를 쓰면 또 (치명률을) 50% 줄일 수 있다"며 "더 적극적으로 4차 백신을 맞고(맞게 하고) 치료제에 대해 패스트트랙을 새로 도입했기 때문에 치명률이 0.05% 혹은 더 밑으로 떨어져서 독감과 유사한 수준을 유지할 수 있을 것"이라고 설명했다.

한편 중앙방역대책본부에 따르면 29일 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 8만5320명으로 전날(8만8384명)보다 3064명 감소했다. 1주 전인 지난 22일(6만8597명)보다 1만6723명으로, 1.2배 많은 수치를 기록했다.

지난 23일부터 일주일간 신규 확진자 수를 일별로 보면 6만8538명→6만5374명→3만5866명→9만9272명→10만285명→8만8384명→8만5320명으로, 일평균 약 7만7571명을 기록했다.

위중증 환자는 234명으로, 전날(196명)보다 38명 증가하면서 지난 5월 26일(243명) 이후 64일 만에 최다치를 기록했다.