무게 6~8kg 이불 덮고 잤더니 수면 장애 개선 효과
이불 무게가 수면 유도 호르몬인 멜라토닌 분비 촉진
◆…자료사진:로이터통신
숙면을 취하지 못해 몸을 뒤척인다면 무게감 있는 이불을 덮어보길 권한다. 무거운 이불이 불면증 완화에 도움이 된다는 사실이 여러 연구 결과에서 확인됐다.
스웨덴 스톡홀롬 카롤린스카 대학병원 연구팀이 불면증과 정신질환을 앓는 성인 120명(평균 연령 40세)을 두 그룹으로 나누어, 실험 참가자 한 그룹은 무거운 이불(6~8kg), 다른 한 그룹은 가벼운 이불(1.5kg)을 4주간 덮고 자도록 했다. 이때 연구팀은 참가자들의 손목에 센서를 부착해 불면증 심각도 검사(ISI)를 진행했다. ISI 점수가 낮을수록 불면증 증상이 적은 것이며, 7점 이하면 불면증이 없는 것이다.
연구 결과, ISI 점수가 절반 이상 감소한 사람의 비율이 무거운 이불을 덮고 잔 그룹에서 59.4%로, 가벼운 이불을 덮고 잔 그룹(5.4%)보다 훨씬 높았다. 불면증이 없는 사람도 가벼운 이불 그룹(3.6%)보다 무거운 이불 그룹(42.2%)에서 훨씬 많았다.
이런 효과가 나타나는 이유는 무거운 이불이 수면 유도 호르몬인 멜라토닌 분비를 촉진하기 때문이다. 스웨덴 웁살라대 연구팀이 카롤린스카 대학병원 연구팀의 연구 결과 원인을 분석하기 위해 이불 무게를 달리한 뒤, 실험 참가자의 멜라토닌 농도를 측정했다. 그 결과, 이불 무게가 실험 참가자 몸무게의 약 12%로 무거울 때 몸무게의 약 2.4%에 불과한 가벼운 이불을 덮었을 때보다 체내 멜라토닌 농도가 약 32% 더 높아지는 것으로 나타났다.
연구팀은 무거운 이불이 몸에 압박을 가하면 피부감각 신경을 활성화해 뇌 고립로핵(NTS, 뇌 감각핵)과 뇌하수체를 자극하는데, 이때 두려움, 스트레스, 고통 등이 감소하면서 멜라토닌 분비가 촉진되는 것으로 추정했다.
무거운 이불을 덮고 자는 습관은 불면증 심각도를 줄일 뿐만 아니라, 주간 활동 수준도 향상시켰다. 카롤린스카 대학병원 연구에서 무거운 이불을 덮었던 참가자들은 피로, 우울증, 불안 증상이 감소해 주간 활동이 많아졌다고 보고했다.
◆…논문 '무거운 이불이 불면증에 미치는 긍정적 영향' 자료:JSciMed Central 캡처
또 다른 연구에서도 유사한 결과가 나온 바 있다. 앞서 2015년 스웨덴 예테보리대학교 신경생리학 연구소에서 31명을 대상으로 한 실험에서 무거운 이불(13.6kg)을 덮고 잠을 잤을 때 불안 수치가 63%쯤 감소하는 효과가 나타나 수면의 질이 올라갔다는 연구 결과를 얻었다. 해당연구는 정신건강 직업치료저널(Journal Occupational Therapy in Mental Health)에 게재됐다.
다만 △코골이가 심한 사람 △수면 무호흡증이 있는 사람 △더위를 많이 느끼는 사람 △공황장애가 있는 사람 등은 무거운 이불을 덮는 게 오히려 안 좋을 수 있다.
서천석 행복한아이연구소 원장(소아정신과 전문의)은 “무거운 이불을 사용하는 것이 불안과 불면에 도움이 된다는 이야기는 오래 전부터 있었다. 몸 전체를 무거운 무게로 감싸주는 것이 교감 신경의 활성도를 낮추고 부교감 신경을 활성화시켜 몸을 이완 상태로 만들 수 있기 때문”이라고 설명했다.
