◆…와그너 그룹 매장지 위성사진 [맥사테크놀로지 제공·NBC 방송 홈페이지 캡처. 재판매 및 DB 금지]
25일(현지시간) NBC 방송 등 미 언론 보도에 따르면 미국의 상업 위성업체 맥사 테크놀로지가 전날 촬영한 와그너 그룹의 공동묘지 사진에는 최소 121개의 매장지가 식별됐다.
와그너 그룹이 사용하는 이 공동묘지에서 지난해 11월 24일 찍은 위성사진에서는 약 17개의 무덤만 관측됐다. 불과 두달 정도 시간에 매장 규모가 7배 이상 늘어난 것이다.
크림반도에서 320㎞ 정도 떨어진 이곳은 러시아 남서부 바킨스카야에 있다.
앞서 와그너 그룹은 광산 지역인 우크라이나 바흐무트와 솔레다르 전투에 주도적으로 참여했으며 이 과정에서 상당한 전사자가 발생한 것으로 알려졌다.
존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 지난 20일 브리핑에서 "바흐무트에서 발생한 전사자 90% 이상이 죄수와 용병으로 구성된 와그너 그룹 소속 전투원"이라며 "이 두 (광산) 지역을 얻기 위해 문자 그대로 사람을 고기 그라인더에 던져 넣었다"고 말하기도 했다.
전날 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 러시아 죄수 인권 단체인 ‘러시아 비하인드 바스’의 올가 로마노바 대표 발언을 인용해 전장에 투입된 와그너그룹 용병 5만명 중 4만명이 탈영하거나 항복, 부상, 전사했다고 보도했다. 실제 즉시 전력으로 활용될 수 있는 와그너그룹 병사가 1만명에 불과하다는 것이다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령 측근인 예브게니 프리고진이 운영하는 와그너 그룹은 죄수와 용병 등으로 구성된 전투원을 동원해서 우크라이나 전쟁을 지원하고 있다. 이들은 교도소에서 살인, 강도 등 중범죄를 저지른 흉악범들을 데려와 계약을 맺고 전투에 투입하고 있는 것으로 알려졌다.
와그너 그룹은 최근 북한으로부터 보병용 로켓과 미사일 등 무기와 탄약을 구매하기도 했다.
미국은 와그너 그룹을 국제범죄조직으로 지정한 상태다.
