삼성·한화생명 등 국내 보험사, 652조원 中 보험시장 공략 나선다

중국 보험시장 규제 완화로 인해 삼성생명과 한화생명 등 대형 보험사들의 중국시장 공략이 본격화될 것으로 보인다. 중국 정부가 금융산업을 전면 개방하면서 보험산업에 대한 외국인의 진입 규제가 완화됐기 때문이다.

중국 보험시장은 잠재적인 수입보험료 규모만 652조원으로 추정되는 세계 최대 시장 중 하나다. 중국 인구는 약 14억 명 정도지만 '보험 침투율'(국내총생산 대비 수입보험료 규모)이 높지 않아 잠재력이 무궁무진하다.

최근 보험업계와 보험연구원 등에 따르면 중국 시장에 진출한 삼성생명과 한화생명, 삼성화재, 현대해상, KB손해보험, DB손해보험 등 6개사가 중국에 독자법인을 취득·설립하거나 지분 투자를 늘리는 등 현지 공략을 강화하고 있다.

삼성화재와 현대해상은 각각 신규 투자자를 유치해 기존의 독자법인을 합작법인으로 전환했다. 한화생명은 신규 투자를 받아서 기존의 합작 생보사가 중국 생보사로 전환됐다.

이 같은 중국 진출로 2018년부터 외국 보험사의 수입보험료 증가율은 중국 보험사들의 평균보다 높게 나타나는 중이다.

중국 정부는 지난 2018년 미국과 무역분쟁을 겪으면서 보험시장을 전면 개방한 바 있다. 이후 외국인의 보험회사 소유(투자 포함) 요구조건 완화, 외국 보험회사의 영업지역 제한 조치, 외국인의 생명보험회사 지분 소유 상한 폐지, 외국인의 보험지주회사 설립 허용 등 외국인의 보험산업 진입 규제를 잇달아 완화했다.

외국 보험사들의 중국 진출은 이전에도 가능했지만, 각종 규제로 인해 제대로 된 영업을 할 수 없었다. 그러나 시장 개방 이후 진입 규제가 완화되면서 외국 보험회사들이 중국에서 독자법인을 취득·설립하거나 중국 보험회사 지분에 대한 투자 추진 사례가 늘어나는 추세다.

다만 여전히 많은 외국 보험사가 중국에서 적자를 기록하고 있다는 점은 글로벌 보험사의 과제로 꼽힌다.

지난해 기준 74개 생명보험사 중 상위 9개사와 88개 손해보험회사 중 상위 10개사는 모두 중국 보험사다. 이들의 시장점유율만 각각 62.9%, 85.2%에 달한다. 적자를 보고 있는 외국계 보험사는 생명보험 28개사 중 13개사, 손해보험 22개 회사 중 6개사다.