◆…[사진 = 클립아트 코리아]
3일 삼성서울병원 소화기내과 이종균·박주경 교수, 영상의학과 이민우 교수, 메타지놈센터 김혜민 박사와 울산과학기술원(UNIST) 바이오메디컬공학과 이세민 교수, 정형오 박사 공동 연구팀은 췌장암의 단일세포 전사체 데이터 분석 결과를 국제학술지 '분자암(Molecular Cancer)'에 게재했다고 밝혔다.
연구진은 췌장암 3기 환자 6명과 4기 환자 15명 등 총 21명의 췌장암 조직을 표본으로 분석했다. 그 결과, 췌장암 세포 중 악성도가 높은 기저형(Basal-like)이 전체 암 조직에서 차지하는 비율이 높을수록 환자의 생존율이 낮아지는 것을 발견했다.
특히 기저형 비율이 22%만 돼도 병세를 크게 악화시켰으며, 기저형이 36%, 기본형(Classical) 비율이 56%인 환자는 항암제 투여에도 별다른 차도를 보이지 않고 진단 후 5.3개월 만에 사망하는 것을 관찰했다.
또 기저형 췌장암 세포의 비율이 높을수록 면역세포가 억제되는 환경이 더 쉽게 조성되는 것을 확인할 수 있었다. 암세포가 간으로 전이되는 과정에서 면역세포가 암세포를 효과적으로 막아내지 못하도록 억제시키는 염증세포 집단이 증가했다. 그 결과 암 성장이 촉진됐다.
박주경 교수는 "췌장암을 분자 수준에서 이해하는 데 큰 도움이 될 것"이라며 "난치암이라고 포기하지 않도록 새로운 치료 전략 개발에 기여하겠다"고 말했다.
한편, 2023년에 발표된 중앙암등록본부 자료에 의하면 2021년에 우리나라에서는 277,523건의 암이 새로이 발생했다. 그 중 췌장암은 남녀를 합쳐서 8,872건, 전체 암 발생의 3.2%로 8위를 차지했다. 인구 10만 명당 조(粗)발생률(해당 관찰 기간 중 대상 인구 집단에서 새롭게 발생한 환자 수. 조사망률도 산출 기준이 동일)은 17.3건이다. 남녀의 성비는 1.1 : 1로 남자에게 더 많이 발견했다. 발생 건수는 남자가 4,592건으로 남성의 암 중 8위, 여자는 4,280건으로 여성의 암 중에서 6위를 차지했다. 남녀를 합쳐서 연령대별로 보면 70대가 29.6%로 가장 많았고, 60대가 28.5%, 80대 이상이 22.1%의 순이었다.
췌장암은 다른 어떤 암보다도 조기 진단이 중요하다. 다만 조기 진단이 어려운 까닭은 췌장암의 발생 기전을 정확히 알지 못하는 실정이다. 환경적 요인과 유전적 요인이 복합적으로 관여하는 것으로 알려지고, 몇 가지 위험요인이 밝혀졌거나 추정되고 있는 정도다.
췌장암의 위험인자로는 흡연, 가족력, 만성 췌장염, 당뇨병, 비만, 고열량/고지질식이, 남성, 고령 등이다. 전체 췌장암 발병원인 중 흡연이 차지하는 비율은 약 20%이기 때문에 췌장암을 예방하기 위해서는 금연이 필수적이다.
