한나라당 대선후보인 이명박(李明博) 전 서울시장이 21일 대대적인 당 개혁 작업에 착수할 뜻을 내비쳐 주목된다.
당 대선후보로서 첫 공식 행보에 나선 이 후보는 이날 국회에서 열린 최고지도부와의 간담회에서 '당 화합'과 함께 '개혁'의 필요성을 간접적으로 언급하면서 변화의 바람을 예고했다.
이 후보는 "저는 정치인으로서 경력이 없기 때문에 정당 움직임에 대해서는 잘 아는 바가 없다"면서 "그러나 대선후보로서 국민에 한 걸음이라도 더 가까이 가도록 노력하겠다. 국민이 바라는 쪽으로 적극적으로 하겠다"고 밝혔다.
그는 특히 "경선이 워낙 길었고 격렬했기 때문에 경선이 끝나면 모든 게 끝난 것 아니냐는 착각을 하는 수가 있다"면서 "그러나 우리는 '지금부터 시작'이라는 생각으로 여러 면에서 새롭게 시작하는 기분으로 출발해야 한다. (당의) 색깔, 기능면에 있어서 모두 진지하게 검토해야 한다"고 말했다.
그는 또 "국민이 우리에게 바라는 시대정신과 기대가 무엇인지에 대해 몇 날 며칠 밤을 새우더라도 함께 머리를 맞대고 생각해 국민의 기대에 가까이 가는 정당의 모습으로 가는 게 좋지 않겠나 생각한다"고 강조했다.
그는 "앞으로 당 선거대책위원회가 발족되겠지만 그 과정에서 당이 중심이 돼 잘 해 나가면 성과를 거둘 수 있지 않겠나 생각한다"고 덧붙였다.
이 후보의 이 발언은 보수성향의 당 체질을 `중도.실용주의'에 가깝게 개혁해 나가겠다는 의지를 내비친 것으로 해석된다.
핵심 측근인 정두언 의원은 "한나라당이 관료주의나 형식주의, 기득권 등과 같은 부정적 이미지가 있는데 그런 이미지를 바꾸는데 있어 좌냐 우냐를 생각하지 않고 실용주의 쪽으로 가겠다는 의지를 내비친 것으로 보면 된다"고 말했다.
구체적인 당 개혁 전망과 관련, 측근들은 극우보수의 색깔을 약간 빼 `중도', `실용' 이미지를 보강하는 동시에 `일하는 정당', `정책정당'으로서의 면모를 갖추는 쪽으로 가지 않겠느냐는 관측을 내놓고 있다.
또 대기업 CEO(최고경영자)를 지낸 경험을 토대로 다소 경직돼 있는 여의도식 정당 운영방식을 탈피해 기존의 정당체제에다 일 중심의 기업형 운영방식을 접목하지 않겠느냐는 게 측근들의 분석이다.
이 후보는 당 개혁의 일환으로 외연확대에도 적극 나설 것으로 알려졌다.
그는 앞서 경선투표 전날인 18일 "(후보가 되면) 충청권의 정치세력과 더 나아가 호남권의 정치세력과도 힘을 모을 계획을 갖고 있다"고 밝혀 민주당과 국민중심당을 연대의 대상으로 검토하고 있음을 시사한 바 있다.
이와 관련, 경선캠프 대변인을 지낸 박형준 의원은 연합뉴스와의 전화통화에서 "이 후보가 당의 공식 대선후보가 된 만큼 지지기반 보강을 위한 외연확대 작업에 본격 나설 것으로 보인다"면서 "아직까지 두 정당과의 구체적인 연대 협의는 없었지만 앞으로 논의를 해 나가지 않겠느냐"고 전망했다.
경선캠프 좌장격이었던 이재오 최고위원은 "당내에서 선대위원장으로 몇 분을 모시는데, 제 1순위로 박근혜 전 대표에게도 부탁해야 하지 않겠느냐"면서 "외부에서도 좀 명망있는 유력한 분이 오셔야 하지 않겠느냐"고 말해 공동선대위원장 외부 영입 가능성을 시사했다.
