"정치발전이나 나라를 위해 할 일이 많고 당에 남겠다."
이명박 대통령 당선인측에서 거론되는 총리 입각과 관련해 분명한 거절의 뜻을 밝힌 한나라당 박근혜 전 대표의 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다.
박 전 대표는 8일 프레스센터에서 열린 재경 대구.경북인 신년하례회 참석에 앞서 기자들과 만나 입각은 하지 않겠다는 기존 방침에서 변화가 없음을 분명히 했다.
'국정경험 부족'이라는 약점을 보완할 기회인 총리직의 수락 대신, 눈앞에 닥친 '4.9 총선'을 챙기며 '국회의원 박근혜'로서 당에 남는다는 큰 틀의 방향을 다시 확인한 셈이다.
한 측근은 9일 연합뉴스와의 통화에서 "박 전 대표가 공천 문제에 대해 협상할 생각이 있었다면, 입각 전에 이 문제를 매듭짓고 총리직을 맡을 수도 있었을 것"이라며 "그러나 박 전 대표는 공천 문제에 대해서는 그럴 생각이 전혀 없고, 그런 이상 계파 의원들을 두고 총리직을 맡을 수는 없었을 것"이라고 말했다.
박 전 대표는 거절의 이유로 '정치발전'과 '나라를 위해'라는 두 가지 명분을 들었다. '정치발전'은 당내 공천과 연결고리가 있는 단기 관점의 키워드 성격이 강하고, '나라를 위해'는 국가정체성과 통하는 거시적 담론 성격의 단어로 해석된다.
따라서 당장 시기와 절차 문제로 논란을 빚고 있는 공천과 관련해선 향후 공천심사위 구성 등의 진행과정이 공정하지 않다고 판단될 경우 당헌.당규 등 원칙에 따른 공천을 강도 높게 요구하며 이 당선인측과 격돌할 가능성이 커보인다.
이를 통해 결국 한 축으로는 본인이 세운 당헌.당규를 지켜내고, 다른 한 축으로는 당 대선후보 경선 과정에서 형성된 자신의 계파의원을 챙기지 않겠느냐는 것이 정치권 안팎의 관측이다.
총선 시기가 본격화하면 '구름 청중'을 몰고 다니는 특유의 대중성을 발휘해 당의 총선 승리에 기여하며, 다시금 본인의 정치적 위상을 재확인 시킬 가능성이 높다.
총선 이후 박 전 대표의 행보에 대해선 "어떻게 될 지 아무도 모른다"고 측근들은 입을 모았다.
일각에서는 본인 의사와는 무관하게 오는 7월 전당대회 출마를 통한 '당권도전설'이 나돌지만, 이미 2년여간 당 대표로서 재임했던 것을 감안하면 가능성은 많지 않아 보인다.
한 핵심 측근은 "총선을 치른 이후에는 당분간은 조용히 계시지 않겠느냐"며 "그야말로 조용히 협조할 일이 있으면 협조하고, 공부를 하거나 내공을 쌓으며 조용히 지낼 것"이라고 예상했다.
다만 '이명박 정부' 이후를 내다보고 정몽준, 이재오 의원과의 당권 경쟁이 불가피하다고 판단될 경우에는 사정변경이 있을 수 있다는 관측도 나온다.
이명박 정부 초기에 입각할 가능성은 낮지만, 정권이 위기를 맞는 상황이 도래하면 '구원투수'로서 총리 등 자리를 맡을 수 있다는 분석도 나온다.
또 다른 측근은 "박 전 대표에게는 언젠가는 기회가 올 수밖에 없다"며 "당분간은 스포트라이트에서 벗어나 국민적 피로도를 줄일 필요가 있다"고 말했다.
한편 박 전 대표는 이날 낮 시내 한 호텔에서 방한중인 크리스토퍼 힐 미 국무부 차관보와 오찬 회동을 갖고 6자회담 및 북핵문제와 관련한 입장을 교환했다. 이 당선인과 면담에 앞서 잡힌 이날 회동은 미국측 요청에 의해 일정이 정해졌다.
박 전 대표는 "미국 방문을 한 뒤 1년이 지났다. 그간 많은 일이 있었다"며 영어로 힐 차관보에게 인사를 건넸으며, 이들은 박 전 대표의 중국특사 파견 등과 관련해서도 대화를 나눈 것으로 전해졌다.
배석자들은 "오늘 오찬에서 6자회담과 북핵문제 등에 대해 미국의 자세한 설명이 있었다"면서 "힐 차관보는 현재까지 회담 진행 상황 및 북핵 2단계 합의 실행 등과 관련한 전망 등을 상세히 보고했고, 박 전 대표는 '북핵문제 해결없는 평화협정은 안 된다'는 입장을 분명히 했다"고 전했다.
박 전 대표는 이어 김포에서 열린 자신의 비서실장 출신 유정복 의원 출판기념회에 참석했다. 공천 등 현안과 관련해선 "다른 자리에서 이야기하겠다"며 말을 아꼈다. 행사에는 이 당선인 측근인 박희태 국회부의장이 참석했으며, 이한동 전 국무총리와 최병렬 전 대표, 김용환 상임고문을 비롯한 측근 의원들도 대거 참석했다.
박 전 대표는 행사에서 지난 2004년 탄핵 직후 상황을 회상하며 "한나라당이 절망적 상황을 딛고 일어나 한발한발 국민의 사랑을 받는 정당으로 변화해서 정권교체까지 이뤄냈다"며 "그 과정에서 참으로 힘들고 어려운 일들이 많았지만, 유 의원이야말로 그 어려운 과정을 함께 이겨낸 저의 소중한 동반자였다"고 말했다.
박 전 대표는 다음날인 10일 정계은퇴를 선언한 김용갑 의원 위로를 위해 측근 의원 30여 명이 대거 회동하는 만찬에 참석할 예정이며, 오는 16일부터는 3박4일 일정으로 이 당선인의 특사단장으로 중국을 방문한다.
