4대강 정비부터 착수...'분리추진론'
여권이 이명박 대통령의 `대표공약'인 한반도 대운하의 추진 전략을 일부 수정하는 방안을 검토하고 있는 것으로 19일 알려졌다.
수정 방향의 콘셉트는 `분리 추진론'이며 여론의 저항이 적은 `기존 뱃길 정비' 부분부터 시작하고 논란이 있는 `연결 공사' 부분은 여론을 수렴하면서 계속 논의하자는 것이 그 요체다.
이 같은 방안은 반대 여론이 찬성론보다 우세한 현 상황을 계속 방치할 경우 임기 내에 대운하 공약을 실현할 수 없을 것이라는 위기의식에 따라 나온 것으로 알려졌다.
이명박 대통령은 지난 13일 일부 측근들과의 오찬 회동에서 `한반도 대운하를 한강개발과 같은 재정비 사업으로 우선 추진하고 땅을 파야하는 연결 부분은 계속 논의해야 한다'는 정두언 의원의 건의를 접한 뒤 "그런 방안도 있겠네. 검토할만 하다"고 말했다고 참석자들이 전했다.
정 의원은 당시 이 대통령에게 "한반도 대운하는 당초부터 네이밍(이름짓기)이 잘못돼 많은 오해를 부른 것 같다. 대운하라고 하니 맨 땅을 파서 물을 채워 배를 띄우는 것처럼 인식됐다"면서 "그러나 한반도 대운하는 4대강을 지금의 한강처럼 만들고 연결부분만 땅을 파자는 것"이라고 말한 것으로 전해졌다.
그는 이어 "4대강을 지금의 한강처럼 만들자는데 반대할 사람이 누가 있겠느냐"면서 "논란의 여지가 있는 연결부분은 계속 논의를 하되, 4대강을 지금의 한강처럼 만드는 것은 언제라도 할 수 있는 것 아니냐"고 건의했다.
이에 대해 이 대통령은 즉답을 내놓지는 않았으나 상당히 긍정적인 반응을 보인 것으로 전해졌다.
여권 핵심인사는 "이 대통령은 오찬회동에서 정 의원의 반대여론 극복방안에 `좋은 생각'이라는 반응을 보인 걸로 안다"면서 "대통령 역시 이전부터 대운하와 관련한 여러가지 고민을 하고 있다" 말했다.
정 의원의 아이디어는 대운하 반대 여론을 극복하기 위한 것으로, 서울 지역 한강 개발의 성공 모델을 한강의 다른 유역과 나머지 3대 강 유역에 적용한다는 점을 알리면 여론의 거부감이 약해질 것이라는 판단에 따른 것으로 보인다.
일단 4대강의 바닥을 준설하고 강변을 개발해 수질 개선과 동시에 선박 운항을 가능케 한다면, 국민 여론이 좋아지면서 4대강을 서로 연결하는 대공사에 대한 반감 역시 사라질 것이라는 지적이다.
이 같은 방안이 추진될 경우 `한반도 대운하'란 명칭도 `뱃길 살리기', `물길 잇기' 등으로 바뀌어질 것으로 알려졌다.
