교보생명 부지 제공 "문화계 발전 기여에 보람"
<삼대>, <표본실의 청개구리> 등의 작품을 남기며 우리나라 근대 문학의 한 획을 그은 횡보(橫步) 염상섭의 상(像)이 시민들의 곁으로 돌아온다.
교보생명(대표이사 신창재)은 종로구청과 공동으로 '횡보 염상섭의 상'을 서울 종로구 삼청공원에서 광화문 교보생명빌딩 종로 출입구 앞으로 이전한다고 1일 밝혔다.
'횡보 염상섭의 상' 이전 제막식은 신창재 교보생명 회장과 김영종 종로구청장을 비롯해 문화계 인사, 염상섭 유족 등 20여명이 참석한 가운데 1일 오후 광화문 교보생명빌딩 종로 출입구 앞에서 진행됐다.
'횡보 염상섭의 상'(조각가 김영중 作)은 1996년 문학의 해에 한국근대문학을 대표하는 인물로 선정된 것을 기념해 문화체육관광부(당시 문화체육부)와 문학의 해 조직위원회가 교보생명과 교보문고의 후원으로 만들었다.
누구나 앉아 휴식을 취할 수 있는 벤치 형태의 브론즈 좌상으로, 많은 시민들이 접하도록 하자는 뜻에서 염상섭의 생가 부근이자 유동인구가 많은 종로구 종묘공원 입구에 설치했으며, 이후 '횡보 염상섭의 상'은 종로의 명물로 자리잡으며 많은 시민들의 사랑을 받았다.
하지만 지난 2009년 종묘공원 정비사업 과정에서 삼청공원 약수터로 옮기게 되면서 시민들과 멀어지게 된 것이다.
이후 염상섭의 위상에 걸맞게 시민들 가까운 곳에 자리해야 한다는 여론이 꾸준히 제기되어 왔다.
염상섭은 사실주의 문학을 연 거봉으로서 춘원 이광수, 육당 최남선과 함께 근대 개화기를 대표하는 3대 지식인이자 문인으로 꼽힌다. 또 3.1운동에 참여했으며, 언론인으로 활동하는 등 사회·문화적으로도 크게 기릴만한 역사적 인물로 평가받고 있다.
이 같은 이유로 한국문인협회(이사장 정종명)와 한국작가회의(이사장 이시영)를 비롯한 문학계에서는 최적의 장소로 광화문 교보생명빌딩 주변을 주목해왔다.
염상섭이 1897년에 태어난 곳이 바로 서울 종로구이기 때문.
이러한 횡보 염상섭 상의 제자리를 찾아주자는 취지에 공감한 교보생명은 종로구청과 대산문화재단의 협조에 힘입어 광화문 교보생명빌딩 남쪽 부지를 제공하기로 결정한 것이다.
'횡보 염상섭의 상'이 삼청공원으로 옮긴 지 5년 만의 일이다.
교보생명 관계자는 "횡보 염상섭의 상 이전은 문화계의 오랜 바람으로, 마침내 광화문 교보생명빌딩 옆에 새롭게 자리를 잡게 되었다"면서 "이렇게 뜻 깊은 일에 교보생명이 역할을 함으로써 문화계 발전에 보탬이 되어 매우 기쁘고 보람된다"고 전했다.
