박 대표는 이날 오후 소속의원 연찬회 참석을 위해 행사지인 충북 제천으로 가던 도중 기자들과 만나 "이미 지난 1일 (이사회에) 이사장직 사퇴 의사를 전달했다"고 밝혔다.
그러면서 박 대표는 "정수장학회 정기 이사회가 2월말에 있는 것으로 알고 있다"면서 "국정원 조사와 관계없이 지금까지 여러번 정기 이사회에서 입장을 밝히겠다고 말한 바 있다"고 덧붙였다.
박 대표가 이미 지난 1일 정수장학회측에 이사장직 사퇴 의사를 전달하고도, 국정원 과거사 진실위원회가 정수장학회 문제 등 과거사 7건에 대한 본격적인 조사착수를 발표한 3일 이사장직 사퇴표명 사실을 공식화했다는 것은 간단치 않은 정치적 '복선'이 깔려있는 것으로 보인다.
전여옥(田麗玉) 대변인은 "정수장학회 이사장직에서 물러난다는 것은 박 대표가 과거사에 대해 개인적으로 할 수 있는 것은 다 했다는 것을 의미한다"면서 "정수장학회 하나 때문에 공격을 받았는데 그것까지 결연히 정리한다는 것은 이후 과거사 문제에 당당하게 대처하겠다는 의지의 신호"라고 해석했다.
그러면서 전 대변인은 "그러나 쫓기듯이 강요받아 물러나는 것은 대표의 자존심상 용납할 수 없기 때문에 이사회에 사퇴의사를 전달한뒤 이사회 스스로 결정하게 한 것"이라고 부연했다.
박 대표는 '과거사 공세'의 구체적인 표적이 될 가능성이 높은 정수장학회 이사장직 문제를 스스로 털고 넘어감으로써 '홀가분한' 상태에서 일단 과거사 공세에 적극적으로 대응할 수 있는 발판을 마련한 것으로 보인다.
박 대표도 이날 기자간담회에서 "저는 역경을 앞으로 꿋끗하게 이겨낼 것"이라면서 "정권이 이렇게 하는 것에 대해 국민이 판단할 것"이라고 말해 국민여론을 등에 업고 과거사 문제에 정면대응할 뜻임을 내비쳤다.
박정희(朴正熙) 전 대통령이 '권위주의 통치자'로서 부정적 이미지도 있지만 우리나라를 가난에서 구해내고 '한강의 기적'을 이뤄낸 점을 국민으로부터 인정받고 있기 때문에 박 대표가 '3공 과거사' 문제에 대해 당당하게 임하지 못할 이유가 없다는 것이다.
박 대표가 과거사 문제에 대한 정면돌파 쪽으로 방향을 잡음에 따라, 한나라당도 그동안의 수세적 입장에서 벗어나기 위한 다각적인 대응책을 마련할 것으로 예상된다.
이와 관련, 한나라당은 당 차원의 공식대응기구를 조만간 발족하고 과거사에 대한 정략적 악용을 막기 위해 정부차원의 조사와는 별도로 역사학자와 전문가들이 참여하는 '역사바로알기운동본부'(가칭)를 설립해 자체 조사활동을 펼치는 방안을 강구중인 것으로 전해졌다.
한나라당은 또 '교과서 포럼' 등 외부단체와의 연계활동도 강화하는 방안도 검토할 것으로 알려졌다.
박세일(朴世逸) 정책위의장은 "과거사 규명은 정치적으로 악용될 소지가 있다"면서 "중립적이고 전문적인 학자나 학술단체에서 다뤄야 한다"고 말했다.
그러나 홍준표(洪準杓) 의원 등 비주류 인사들은 "과거사는 당과는 관계없는 박 대표 개인의 문제"라면서 당차원의 대응을 비판하고 있어, 과거사 문제를 둘러싼 당내 갈등이 쉽사리 해소되기 어려울 것으로 전망된다.
