美태평양공군사령부, B-52H 4대 괌 재배치... "역내 준비태세 강화”

B-52H, ICBM과 전략핵 추진잠수함(SSBN)과 함께 3대 핵 전략 평가

美 태평양공군사령부 "효과적이고 준비된 전략적 억지력 계속 제공할 것"

한미일 3국 외교장관, 하와이에서 회동... 北 탄도미사일 발사 규탄

미국이 핵탄두 탑재가 가능한 전략폭격기 B-52H 4대를 태평양 괌 기지에 전진 배치했다. 인도태평양 역내 잠재적 위기나 도전에 대응하기 위한 준비태세 강화하는 것이 그 임무라고 미 태평양공군사령부는 밝혔다. 미 태평양공군사령부는 16일(이하 현지시간) B-52H 폭격기 괌 배치가 북한·중국 등 적의 억지력 향상에 도움이 되느냐는 미국의소리(VOA) 방송의 서면 질의에 "특정 국가의 역량에 대해 말할 수 없다"면서도 "전략폭격기 B-52H가 제공하는 치명적인 장거리 타격 능력은 거의 대등한 수준의 강대국에게 인도태평양 역내에서의 군사 공격에 따르는 비용은 어떤 잠재적인 이득도 가치가 없다고 믿게 만든다"고 강조했다.

태평양공군사령부는 또한 "역사상 그 어느 때보다 다양하고 불확실한 세계 안보 환경에 대처하기 위한 미군의 신뢰도를 보여준다"면서 "태평양공군은 안전하고 안정적이며 효과적이고 준비된 전략적 억지력을 계속 제공할 것"이라고 밝혔다.

전략폭격기 B-52H는 미국의 대륙간탄도미사일(ICBM), 전략핵 추진잠수함(SSBN)과 함께 3대 핵전력 가운데 하나로, 핵탄두 적재가 가능한 순항미사일 등을 탑재할 수 있다.

앞서 태평양 공군사령부는 전날(15일) 본토에 있던 장거리 폭격기 B-52H 4대를 태평양 괌 기지에 재배치한 사진을 공개했다.

그러면서 루이지애나 박스데일 공군기지 제96 폭탄 비행대대 소속 B-52H 4대와 병력 220여 명이 폭격기 기동부대(Bomber Task Force) 임무 수행을 위해 괌 앤더슨 공군기지에 도착했다고 전했다.

미군이 B-52H의 괌 배치 사실을 공개한 건 올해 들어 처음으로, 지난 9일 전후로 배치된 것으로 추정된다고 이 매체는 전했다.

태평양공군사령부는 괌에 도착한 병력이 인도태평양사령부를 지원하는 동시에 연합작전 수행 환경에 익숙해지는 기회를 제공한다고 덧붙였다.

미국의 B-52H 괌 배치는 북한이 지난달 30일 괌 타격이 가능한 중거리탄도미사일(IRBM)인 ‘화성-12호’를 시험 발사한 이후 이뤄져 특히 주목된다.

한미연합사 작전 참모를 지낸 데이비드 맥스웰 민주주의 수호재단 선임연구원은 이날 VOA와의 통화에서 "이번 배치는 무엇보다도 미국에서 (폭격기를) 배치하기 위한 훈련"이라며 "괌은 중간 단계 기지가 될 것"이라고 말했다.

그는 그러면서 "한반도와도 가깝다"며 "항공기와 지원 인력을 괌에 재배치함으로서 한반도를 포함한 인도태평양 전역에서 작전을 수행할 수 있는 지속적인 능력을 제공할 것"이라고 설명했다.

미 군사 전문 안보 싱크탱크의 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 B-52 배치의 대북 억지력과 관련해 다수의 잠재적인 역할을 거론했다. B-52가 순항미사일을 탑재하고 투하할 수 있고, 이 순항미사일들은 북한 방어선을 관통할 수 있다는 설명이다.

베넷 선임연구원은 그러면서 "B-52는 북한의 지대공 미사일 등의 범위 밖에서 작전할 수 있는 지역에 익숙해질 필요가 있다"고 했다. ◆ 한미일 외교장관 회의 개최... 北 탄도미사일 발사 규탄, 블링컨 "책임 물릴 것"

정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무장관, 하야시 요시마사 일본 외무상 등 한미일 3국 장관들은 지난 12일 하와이 호놀룰루에서 3국 외교장관 회담을 갖고 북한의 탄도미사일 발사를 규탄하고, 국제사회에 유엔 안보리 결의 이행을 촉구했다.

특히 토니 블링컨 미국 국무장관은 이날 회담에서 북한의 도발에 책임을 물릴 것이라고 밝혔다.

이들은 회담 뒤 발표한 공동성명에서 "북한의 최근 탄도미사일 발사들을 규탄하고, 이러한 행동들이 불안정을 야기하고 있는 점에 대해 깊은 우려를 표명한다"고 밝혔다.

이어 "한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 달성을 위해 3국이 긴밀히 협력하기로 약속했다"면서 "국제사회가 북한 관련 유엔 안보리 결의 이행을 촉구하고, 북한에는 불법적인 행동을 멈추고 대화에 나설 것을 촉구했다"고 덧붙였다.

블링컨 장관은 이후 기자회견에서 "한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화라는 공동의 목표를 어떻게 진전시킬지를 논의했다"면서 "우리는 유엔 안보리 결의 위반인 북한의 최근 탄도미사일 발사와 불법 핵· 탄도미사일 프로그램을 규탄한다"고 말했다.

이어 "지난달 8건의 북한 관련 개인과 기관에 제재를 부과한 것처럼 우리는 북한에 책임을 물릴 방법을 찾기 위해 계속 노력할 것"이라고 강조했다.

정의용 장관도 "최근 북한의 미사일 시험 발사는 분명히 잘못된 행동"이라고 지적하면서 북한의 외교 복귀를 촉구했다.

특히 "북한이 스스로 결정하고 국제사회에 약속한 모라토리엄의 파기 가능성을 언급한 데 대해 크게 우려한다"며 "북한이 이런 위협을 행동으로 옮기지 않을 것을 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 발표한 보도자료에서 블링컨 장관과 정 장관이 양자회담에서 안보리 결의 위반인 북한의 최근 탄도미사일 발사를 규탄하고, 북한과의 외교와 대화에 대한 개방성을 확인했다고 밝혔다.

또 블링컨 장관은 한반도의 완전한 비핵화를 향한 한국과 다른 동맹들과의 긴밀한 협력을 강조하는 한편 한국 방위에 대한 미국의 철통같은 약속을 재확인했다고 프라이스 대변인은 덧붙였다.