◆…조 바이든 미국 대통령 <사진 로이터>
20일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 법안 서명 뒤 성명을 통해 "나는 정보기관에 코로나19의 기원을 조사하기 위해 가용한 모든 수단을 사용할 것을 지시했다"면서 "우리는 미래의 팬데믹을 더 잘 예방하기 위해 코로나19 기원의 진상을 규명해야 한다"고 말했다.
바이든 대통령은 "정부는 우한 바이러스 연구소와의 잠재적 연결을 포함해 코로나19 기원과 관련한 모든 기밀 정보를 계속 검토할 것"이라며 "정부는 가능한 한 많은 정보의 기밀을 해제하고 공유할 것"이라고 부연했다.
앞서 미국 상원에 이어 하원은 지난 10일 중국을 겨냥한 '코로나19 기원법'을 만장일치로 처리했다. 해당 법안은 시행 90일 이내에 우한 연구소와 코로나19 바이러스의 잠재적 연결성과 관련한 모든 정보의 공개 제한을 해제하는 내용을 담고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 지난달 26일 미 에너지부가 우한의 한 연구소에서 코로나 바이러스가 유출됐을 가능성이 있다는 새로운 첩보에 근거해 이전과 달리 중국 기원설을 지지하는 기류로 돌아섰다고 보도한 바 있다.
미국 연방수사국 FBI 크리스토퍼 레이 국장도 지난달 28일 미 폭스뉴스 인터뷰에서 코로나19 바이러스가 중국 후베이성 우한의 한 연구소에서 유출된 것일 수 있다고 공언했다.
이에 따라 그 근거가 된 정보를 공개해야 한다는 여론이 높아지면서 이번 법안이 탄력을 받은 것으로 풀이된다.
다만 중앙정보국(CIA) 등은 결론을 내리지 못한 상태이며 일부 연방 정보기관은 자연발생설을 지지하는 등 미국 정보기관 내에서도 기원 문제에 대해서는 입장이 엇갈리고 있다. 백악관도 그동안 코로나19 기원 문제에 대해서 비교적 신중한 입장을 보여왔다.
그러나 법안이 초당적 지지를 받은 데다 중국 시진핑 국가주석이 우크라이나를 침공한 러시아를 국빈방문하는 등 중-러 관계가 밀착하는 상황이 계속되자 바이든 대통령이 신속히 서명한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
<로이터 제공>
