NASA서 만난 尹-해리스 "韓·美 우주파트너십 강화"

尹 "한미, KASA와 NASA를 통해 우주 동맹으로 도약"

해리스 "아르테미스 프로그램 협력 확대 기대"

국빈 방미 중인 윤석열 대통령이 25일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA·나사) 우주센터 중 한 곳인 워싱턴DC 인근 고다드 우주비행센터를 방문해 양국 간 우주 분야 협력을 강조했다.

한국 과학기술정보통신부와 미 나사는 이날 현장에서 우주탐사 협력을 강화하는 공동성명서를 체결했다. 대통령실은 이를 계기로 한국이 미 주도의 유인 달 탐사 계획인 '아르테미스 프로그램'에 본격 참여하게 됐다고 보도자료에서 밝혔다.

윤석열 대통령은 이날 메릴랜드주 그린벨트에 있는 미 최초의 우주비행센터를 찾았다. 한국 대통령이 이 곳을 찾은 것은 2015년 10월 방미 당시 박근혜 대통령 이후 8년 만이다.

윤 대통령은 나사 홈페이지 등을 통해 생중계된 공동 기자회견에서 "가치 동맹인 한미동맹 영역이 지구를 넘어 우주로 확대되고 앞으로 새로운 한미동맹 70년 중심에 우주동맹이 있기를 기대한다"고 밝혔다.

그는 "양국 간 우주동맹이 우주기술, 경제 분야에 그치는 것이 아니라 우주안보 분야로도 확대되기를 바란다"며 "오늘이 양국간 우주동맹과 기후위기 해결에 출발이 되는 날로 기억되길 바란다"고 말했다.

윤 대통령은 자신이 초등학교 3학년 시절이던 지난 1969년 '아폴로 11호'의 달착륙 장면을 생생하게 기억하고 있다면서 "그때부터 우주는 제게 꿈이자 도전이었다"라고 했다.

그는 "NASA는 지난 60년간 미지의 영역을 개척해 왔으며 전 세계인의 도전정신을 자극하는 촉매제가 됐다. 아폴로에 이어 2025년에 다시 달에 인간이 착륙하는 것을 목표로 한 아르테미스 프로그램이 성공적으로 시작됐다"고 밝혔다.

그러면서 "인공 위성이 관측한 해양과 대기의 데이터를 수집·분석해서 기후 변화의 원인을 찾고 재난을 예측하는 우주를 통해 기후변화의 해결이 가능할 것으로 기대한다"고 했다.

윤 대통령은 "지난 해에는 2032년에 달에 착륙해서 자원 채굴을 시작하고 2045년에는 화성에 착륙하는, 5대 기술강국으로 도약하기 위한 우주경제 로드맵을 제시했다"면서 "미국 NASA와 같은 한국우주항공청(KASA)을 설립 중에 있다"고 밝혔다.

아르테미스 프로그램은 미국 주도의 유인 달 탐사 계획으로 한국은 2021년 5월 아르테미스 협정에 서명해 10번째 참여국이 됐다.

윤 대통령은 이날 이종호 과학기술정보통신부 장관과 팜 멜로이 나사 부청장 간에 체결된 '우주탐사와 우주과학에서의 협력에 대한 공동성명서'를 강조했다. 양국은 성명서 체결을 통해 달탐사 프로그램, 위성항법시스템, 우주탐사 등 분야에서 공동과제를 발굴해 구체화해 나가기로 했다.

윤 대통령은 "우주는 국가간 연대와 협력을 통해 효율성을 추구하고 있으며 더 큰 시너지를 만들 수 있다"면서 "오늘 체결하는 대한민국 과학기술정보통신부와 미국 NASA간의 공동성명서는 그간 양국의 우주협력이 명실상부한 우주 동맹으로 한 단계 도약하는 계기가 될 것"이라고 했다.

그는 "양국 공조를 통해 우주개발 혜택이 전 세계인에게 돌아가고, 우주 공간 활용에 관한 공정하고 합리적인 원칙을 세우는 데도 선도적 역할을 하기를 기대한다"며 "앞으로 대한민국과 미국의 우주 협력은 KASA와 NASA를 통해 우주 동맹으로 더욱 공고히 해 나갈 것"이라고 했다.

윤 대통령은 이를 위해 "KASA와 NASA간 공동연구개발 프로그램을 창출하고 협력 파트너로서 인력 교류 정보 지식 교류를 활발히 할 수 있도록 커뮤니케이션 플랫폼을 구축할 수 있기를 바란다"며 "KASA 설립에도 NASA의 적극적인 조언과 직접적인 인력 교류가 되기를 희망한다"고 덧붙였다.

카멀라 해리스 미국 부통령은 "우리는 (한미) 동맹의 새 프론티어인 우주에 대한 협력을 강화하겠다는 약속을 새롭게 한다"며 "우리는 미래에 아르테미스 프로그램에 대한 협력을 확대할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

해리스 부통령은 "한미 동맹은 글로벌 동맹"이라면서 "한미 동맹은 이 시대 가장 급박하고 시급한 이슈를 주도하고 있다"고 말한 뒤 ▲ 역내 도발에 대한 집단 방위 ▲ 규칙 기반의 국제 질서 수호 ▲ 기후 위기 대응 등을 거론했다.

이어 올해 70주년인 한미 동맹을 인도·태평양 지역 등에서의 '린치핀'(linchpin·핵심축)이라고 언급하면서 "오늘 우리는 동맹의 한 구성 요소인 '우주'에 집중하고 있다"고 강조했다.

지난해 한국을 찾은 해리스 부통령은 "당시 우리는 우주에 대한 파트너십을 강화키로 합의했다"고 말하면서 이날 한미 양국이 우주탐사 공동의향서에 서명했다고 소개했다.

해리스 부통령은 "우주는 전 세계에 발견되지 않고 실현되지 않은 기회를 제공한다"면서 "우리의 임무는 인류가 안전하고 지속 가능하며 새롭게 이 새 프런티어로 나아가도록 함께 협력하는 것"이라고 말했다. 이어 "미국은 이 임무를 한국과 함께 하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다"고 덧붙였다.

대통령실은 보도자료에서 "양국은 이번 성명서 체결을 통해 달 탐사 프로그램, 위성항법시스템, 우주탐사 등의 분야에서 공동과제를 발굴해 하나씩 구체화하기로 했다"며 "이후 양국 간 우주협력은 우주항공청(KASA)이 주도할 계획"이라고 밝혔다.

우주비행센터에서 윤 대통령은 카멀라 해리스 부통령과 양국 간 우주동맹 강화에 합의했다. 이들은 지난 70년 한미동맹이 군사동맹에서 경제동맹, 지금은 기술동맹으로 진화하고 있다며 우주동맹이 기술동맹의 중심이 될 것이라는 데에 뜻을 모았다.

두 사람은 또 차세대 우주망원경인 로만 망원경과 기후위기 대응을 위해 개발하고 있는 기상관측위성 제작 현장을 보면서 의견을 나눴다. 윤 대통령은 해리스 부통령이 직접 소개한 나사에 근무 중인 한인 우주과학자들도 만나 노고를 격려하고 근무 경험을 청취했다.

한인 우주과학자로는 조니 김, 에드워드 김, 고수정 박사 등 20명이 윤 대통령을 만났다. 최초의 우주센터인 고다드 우주비행센터는 1959년 설립됐으며 우주 관측과 심우주 탐사를 위해 만들어졌다. 약 3200명이 근무 중이다.