◆…재닛 옐런 미국 재무부 장관 <사진 로이터>
옐런 장관은 7일(현지시간) ABC방송 '디스위크'에 출연해 "우리는 지금 몇 달 동안 특별 조치를 취하고 있지만 그 능력이 바닥나고 있다"면서 "의회가 부채한도를 올리지 않는 한 6월 초에는 청구서를 지불할 수 없는 날이 올 것"이라며 공화당을 거듭 압박했다.
그는 "미국 국채는 국제 금융 시스템에 토대가 되는 가장 안전한 기반 채권"이라면서 "미국이 부채를 상환하지 못하면 미국 신용도에 의문이 생길 것"이라고 말했다.
이어 "(채무불이행) 날짜가 가까워지는데도 의회가 행동하지 않는다면 금융 시장에서의 후과를 보게 될 것"이라며 "부채한도를 높이지 못하면 가파르게 경기가 하강할 것"이라고 강조했다.
미국은 지난 1월 31조4000억 달러 규모의 부채한도를 모두 소진한 상태이며 특별조치로 협상 시간을 벌고 있다. 그러나 공화당은 부채한도 상향과 재정지출 삭감을 연계하고 백악관은 조건 없는 부채한도 상향을 요구하면서 현재까지 협상은 교착 상태다.
일각에서는 바이든 행정부가 수정헌법 14조를 근거로 의회 승인 없이 부채한도를 상향하는 비상조치에 나설 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
이에 대해 옐런 장관은 "의회가 제 역할을 하는 것 외에는 미국 금융 시스템과 경제를 보호할 방법이 없다"면서 "대통령이 부채를 계속해서 발행할지를 고려해야 하는 데까지 가서는 안 된다. 그것은 헌법상 위기"라고 말했다.
앞서 옐런 장관은 지난 1일 매카시 하원의장 등에 서한을 보내 부채 한도를 상향하지 않을 경우 이르면 다음 달 1일에 디폴트가 발생할 수 있다고 경고한 바 있다.
