우리나라의 최대 수출시장인 중국이 경기과열을 진정시키기 위한 호흡조절에 나선 가운데 대(對) 중국 수출증가세가 둔화되면서 대중(對中)무역흑자 규모가 감소세로 돌아섰다.
5일 한국은행과 산업자원부에 따르면 올해 1∼7월 중국과의 교역에서 발생한 무역흑자는 120억6천만달러로 작년 같은 기간의 125억2천만달러에 비해 4억6천만달러 감소했다.
아직 연말까지 다섯달이 남아 있지만 최근 둔화되는 대중 수출증가세를 감안하면 연간 무역흑자 규모가 5년만에 감소세로 돌아설 가능성이 높다.
대중 무역흑자는 2001년 48억9천만달러, 2002년 63억5천만달러, 2003년 132억달러, 2004년 201억8천만달러, 2005년 232억7천만달러 등으로 매년 급속한 증가세를 보였으나 올해들어서는 지난해 수준에서 거의 정체돼 있는 형국이다.
올해 1∼7월 중국으로의 수출 증가율이 10.8%였던데 비해 수입 증가율이 19.3%로 수출증가율을 크게 앞지르고 있기 때문이다.
특히 7월 한달만 놓고 보면 대중 수출증가율은 5.9%로 2002년 2월(-13.1%) 이후 4년5개월만에 가장 낮은 수준을 기록한 데 반해 수입증가율은 21.7%를 나타냈다.
월별 대중 수출증가율은 2002년 중반이후 40% 안팎의 가파른 증가세를 이어왔으나 작년 하반기에 20%대로 둔화된 후 올해들어서는 10%대로 위축된 상태다.
이처럼 중국으로의 수출이 둔화 양상을 보이는 것은 중국이 철강과 석유화학 등 기초소재 분야에 대한 대대적인 투자를 단행하면서 수입 수요가 줄어들고 있는 것이 가장 큰 원인으로 풀이된다.
이는 중국으로의 수출둔화가 일시적인 요인에 의한 것이 아니라 추세적으로 장기화할 수도 있음을 보여주는 것이어서 주목된다.
우리나라의 최대 수출대상국이며 최대 교역흑자 파트너인 중국으로의 수출이 계속 둔화될 경우 궁극적으로 우리나라 전체 경상수지 흑자 기조도 크게 흔들릴 수 있다는 것이 정부 당국의 판단이다. <연합뉴스 제공>
