공화 매카시 "이번 주말까지 타결 가능"
민주 제프리스 "디폴트는 선택지가 아니라는 데 모두 동의"
◆…16일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령은 백악관에서 공화당 케빈 매카시 하원의장, 미치 매코널 상원 원내대표, 민주당 하킴 제프리스 하원 원내대표, 척 슈머 상원 원내대표 등으로 구성된 의회 지도부들과 함께 부채 한도 협상을 하고 있다. 2023.5.16. <사진 로이터>
조 바이든 미국 대통령과 의회 지도부가 다시 만나 부채 한도 문제를 논의했지만 합의에 이르지는 못했다.
16일(현지시간) CNN, BBC 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 공화당의 케빈 매카시 하원의장과 미치 매코널 상원 원내대표, 민주당의 하킴 제프리스 하원 원내대표와 척 슈머 상원 원내대표 등을 만나 부채 한도 상향 문제에 대한 협상을 재개했다.
이날 회동은 본격적인 부채 한도 협상으로는 지난 9일에 이어 두 번째였다. 바이든 대통령과 의회지도부는 이날 오후 3시께 공개 발언 없이 협상을 시작했으며 약 1시간 만에 협상을 끝냈다.
매카시 하원의장은 회동 뒤 기자들에게 "이번 주말까지 협상을 타결하는 게 가능하다"며 "짧은 시간에 할 일이 많다"고 말했다.
슈머 원내대표는 "(대화가) 좋았고 생산적이었다"면서 "매카시 의장이 설명한 방식으로 논의를 계속할 것이라는 점에 우리 모두가 동의했다"고 밝혔다.
제프리스 원내대표는 "(대화가) 긍정적이었다"며 "우리는 모두 채무 불이행(디폴트)은 선택지가 아니라는 데에 동의했다"고 밝혔다.
부채 한도는 미국 정부가 빌릴 수 있는 돈의 최대치를 의회가 설정한 것으로 이를 초과해서 국채를 발행하려면 의회가 한도를 상향해야 한다.
백악관은 의회가 전임 트럼프 행정부 시절을 포함해 과거에도 78차례나 한도를 상향했고 이번에도 당연히 그래야 한다는 입장이지만, 현재 하원을 장악한 공화당은 정부의 재정 지출을 줄여야 한도 상향에 동의할 수 있다고 맞서고 있다.
바이든 대통령은 의회가 조건 없이 부채 한도를 상향해야 한다고 주장하면서도 재정 개혁은 별도로 논의할 수 있다는 입장을 밝혀 사실상 두 사안을 연계한 협상이 진행돼왔다.
재닛 옐런 미 재무장관은 이날 미국 정부가 이미 부채 한도를 채운 상태로 다음 달 1일까지 한도를 올리지 않으면 공무원 월급과 사회보장급여를 지급하지 못하고 국채 원금과 이자를 갚지 못하는 경제적 재앙을 맞을 수 있다고 재차 경고했다.
협상할 시간적 여유가 없는 상황에서 바이든 대통령은 오는 19∼21일 일본에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 참석과 연계한 순방 일정을 단축했다.
존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 바이든 대통령이 G7 정상회의 참석을 위해 17일 예정대로 출국할 것이라면서도 "(이후) 남은 일정을 재평가하고 있다"고 말했다.
커비 조정관은 현재 G7 참석 일정만 확정적이라면서 "의회가 늘 하던 대로 부채 상한선을 높이고 제 역할을 한다면 우리는 일정에 관해 논의조차 하지 않을 것"이라며 공화당을 우회 비판했다.
바이든 대통령은 원래 17일 일본으로 출국해 G7 정상회의에 참석한 뒤 파푸아 뉴기니를 거쳐 24일 호주까지 방문하고 귀국할 예정이었다. 그러나 이들 두 국가는 방문하지 않고 오는 21일에 돌아오기로 했다고 카린 장-피에르 백악관 대변인은 성명을 통해 밝혔다.
