◆…조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든 <사진 로이터>
20일(현지시간) CNN, 로이터 통신은 법무부가 델라웨어 연방지방법원에 제출한 서류에서 헌터는 향후 법정에 출석해 탈세 혐의를 인정하기로 했다고 전했다. 또한 마약 사용자로서 총기를 불법으로 소지한 혐의에 대해서도 검찰과 합의할 것으로 알려졌다.
보도에 따르면 헌터는 2017년과 2018년에 각각 150만 달러 이상의 소득이 있었지만 세금을 제대로 납부하지 않았다. 2018년 10월 12∼23일 자신이 마약을 불법으로 사용한 중독자라는 사실을 알고도 권총을 소지해 관련 법을 위반했다.
헌터는 2018년부터 탈세 혐의 등으로 수사를 받아왔으며 이번 기소는 바이든 대통령의 재선 도전에 상당한 부담으로 작용할 것으로 보인다. 이 사건은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 임명한 데이비드 와이스 검사가 수사했다.
워싱턴포스트(WP)에 따르면 헌터의 체납세금은 약 120만 달러이며 이미 국세청(IRS)에 납부한 상태다. 총기 소지의 경우 중독 문제가 있고 위험하지 않은 범죄자의 재활을 돕는 별도 절차를 밟을 예정이며 이를 제대로 마치면 기소 기록이 남지 않는다.
검찰은 법원에 총 2년의 보호관찰을 권고할 예정이다. 원래 탈세는 최대 12개월, 총기 불법 소지는 최대 10년 징역형을 선고받을 수 있다.
미국 언론은 헌터가 혐의를 인정해 백악관에 부담이 됐을 긴 법정 다툼을 피하게 됐다고 전했다.
헌터의 변호인 크리스토퍼 클라크는 성명에서 "헌터는 자신이 인생에서 혼란스럽고 (마약에) 중독된 시기에 한 실수들에 대해 책임지는 게 중요하다고 믿는다"고 밝혔다.
백악관은 "바이든 대통령은 인생을 재건하려는 아들의 노력을 지지하며 혐의에 대해서는 언급할 내용이 없다"는 짧은 입장문을 냈다.
트럼프 전 대통령은 이날 자신의 소셜네트워크 플랫폼인 '트루스소셜'에 "부패한 바이든 법무부가 헌터 바이든에게 고작 교통법규 위반 티켓을 발부함으로써 수백 년 (징역형)의 형사책임을 면제해줬다. 우리의 (법)시스템이 고장 났다"고 비난했다.
