◆…러시아 용병기업 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진 <사진 로이터>
28일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 서방 당국자들을 인용, "프리고진은 당초 세르게이 쇼이구 국방부 장관과 발레리 게라시모프 참모총장 겸 우크라이나전 총사령관 두 사람의 신병을 확보하려고 했다"고 전했다.
이달 22∼25일 이 지역을 찾을 예정이었던 두 사람을 생포한 뒤, 지휘체계 일원화를 명분으로 바그너 그룹에 대한 지휘권을 박탈한다는 러시아 정부 결정을 뒤집으려 했던 것으로 보인다.
하지만 결행 이틀 전 러시아 정보기관인 연방보안국(FSB)에 계획이 유출되면서 모스크바 진격이라는 '플랜 B'를 강구할 수밖에 없었고 결국 36시간 만에 벨라루스로 몸을 피하는 신세가 됐다고 WSJ은 설명했다.
정통한 한 서방 정보 기관 관계자는 WSJ에 "프리고진의 원래 계획은 성공 가능성이 높은 편이었다"면서 "이 정보가 러시아 보안 기관으로 흘러 들어가면서 프리고진이 즉석에서 고안한 대안으로 모스크바를 향해 올라가게 된 것"이라고 설명했다.
프리고진이 반역을 준비하고 있다는 사실은 영·미 정보기관도 통신 도청과 위성 사진 분석 등으로 일찌감치 알고 있었으며, 이 정보는 극비로 취급돼 다른 나토(NATO·북대서양조약기구) 동맹국들에도 공유되지 않았다.
반역이 있기 며칠 전부터 바그너그룹이 전차와 장갑차, 이동식 방공망 등을 이동시키고 탄약과 연료를 모으는 활동이 포착됐다.
서방 정보기관들은 사전에 정보를 입수하고도 러시아 정규군이 프리고진의 모스크바 진격을 막지 못했다는 점에서 푸틴 대통령의 리더십이나 판단력에 심각한 결함이 있다고 평가했다. WSJ는 "푸틴의 권위가 어느 정도냐에 대한 의문이 이어지고 있다"고 했다.
실제 프리고진은 23일 우크라이나를 벗어나 수 시간 만에 러시아의 남부 요충지인 로스토프나도누를 장악했으며, 푸틴의 턱밑까지 치고 올라가는 데는 약 36시간밖에 걸리지 않았다.
한편 러시아 국방부 관료 출신 군사 블로거 미하일 즈빈추크에 따르면 러시아군 내부에선 반란 사태와 관련해 대규모 숙청이 진행 중인 것으로 알려졌다.
미국 뉴욕타임스(NYT)는 우크라이나전 통합사령관을 지낸 세르게이 수로비킨 러시아 항공우주군 총사령관이 반란 계획을 사전에 알고 있었다고 보도하기도 했다.
다만, 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 28일 기자회견에서 추측성 기사에 불과하다며 이러한 보도를 일축했다.
