"美, 사우디와 한미동맹 수준 상호방위조약 논의"

미국과 사우디아라비아가 한·미 또는 미·일 간 군사동맹에 준하는 강력한 수준의 상호방위조약 체결을 논의하고 있는 것으로 전해졌다.

19일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국과 사우디는 중동 지역과 사우디 영토에서 상대국이 공격받을 경우 서로 군사적 지원을 약속한다는 내용의 협정을 논의 중이다.

NYT는 미국 관리들을 인용해 "미국과 사우디 관리들은 가까운 동맹국인 한국, 일본과 맺고 있는 강력한 군사협정과 유사한 상호방위조약 조건을 논의하고 있다"고 전했다.

이 같은 군사협력은 사우디와 이스라엘 간 관계 정상화를 도모하려는 조 바이든 미국 대통령 외교정책의 핵심이라고 NYT는 설명했다.

사우디는 이스라엘과의 관계 정상화의 대가로 미국에 상호방위협정 체결과 원전 건설을 위한 우라늄 농축 허용 등 지원을 미국에 요구해왔다.

다만 이 같은 상호방위조약 체결은 미 의회의 문턱을 통과하기 어려울 수 있다고 NYT는 진단했다.

NYT는 "민주당을 포함한 미국의 고위급 의원들은 사우디 정부와 빈 살만 왕세자를 미국의 이익이나 인권 문제에 거의 관심을 두지 않는 '신뢰할 수 없는 파트너'로 보고 있다"고 했다.

한편 미국과 사우디 간 세부 논의사항에 대해 미 국무부는 따로 논평하지 않았다.