2030엑스포 부산 유치 불발…'오일머니' 사우디, 큰 표차로 선정

자본력을 앞세워 적극적인 유치 활동을 벌여온 사우디아라비아가 2030년 세계박람회(엑스포)를 유치한다.

28일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 이날 오후 프랑스 파리 외곽 '팔레 데 콩그레'에서 열린 국제박람회기구(BIE) 제173차 총회에서 진행된 개최지 선정 투표에서 사우디아라비아 리야드가 119표, 한국 부산은 29표, 이탈리아 로마는 17표를 얻었다.

개최지 선정 투표에서 참여국 중 3분의 2 이상표를 얻은 국가가 나오면 그대로 승리하고 그렇지 않으면 결선 투표를 치른다. 사우디는 투표 참여 165개국 중 3분의 2인 110표를 넘긴 119표를 얻어 결선 투표 없이 여유롭게 2030년 엑스포 개최지로 선정됐다.

우리나라는 1차에서 사우디가 3분의 2 이상 표를 얻지 못하도록 저지하면서 이탈리아를 누른 뒤에 결선 투표에서 사우디에 역전하겠다는 전략을 세웠으나 무위로 돌아갔다.

한국과 이탈리아에 비해 일찌감치 유치전에 뛰어든 사우디는 '변화의 시대:미래를 내다보는 내일로 함께'라는 슬로건과 함께 초반부터 자본력을 내세우며 유치 활동을 벌였다. 오는 2030년까지 국가 전역에서 3조3000억 달러를 투자할 예정인 사우디는 이 중 78억 달러(약 10조원)를 엑스포를 위해 사용할 것이라고 밝혔다.

사우디는 투표 전 회원들을 설득하기 위해 사우디 프로축구 구단 알나스르에서 뛰고 있는 세계적 축구 스타 크리스티아누 호날두의 "리야드에 투표해달라"는 지지 영상을 전하기도 했다.

사우디가 유치에 성공하면서 2030년 엑스포는 2030년 10월부터 2031년 3월까지 리야드에서 진행된다. 이로써 사우디는 2020년 두바이에 이어 중동 지역의 두 번째 엑스포 개최국이 됐다. 리야드 엑스포에는 226개국을 포함한 총 246개 기관이 참석하고, 연간 4100만 명이 방문할 것으로 전망한다.

로이터 통신은 "이번 승리는 사우디의 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자의 야심찬 변혁 프로그램인 '비전 2030'을 추진하는 데 있어 금상첨화인 셈"이라고 풀이했다. '비전 2030'은 사우디가 석유 의존도를 줄여 경제를 다변화하는 한편 세계적 참여도와 삶의 질을 개선하려는 계획이다.

파이살 빈 파르한 사우디 외무장관은 투표 결과 뒤 프레스룸에서 가진 기자회견에서 "국제사회가 우리의 '비전 2030', 전 세계를 위한 우리의 제안에 신뢰를 표현해 준 것이라 생각한다"며 "지지해 준 모든 국가에 감사의 말씀을 드리며, 기대에 부응하는 엑스포를 개최하기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

일부 비평가들은 빈 살만 왕세자가 지난 2018년 사우디 언론인 자말 카슈끄지 살해 사건 이후 국가 이미지 개선을 위해 엑스포를 이용하려 한다고 말했다. 서방에서는 카슈끄지 살해의 배후에 빈 살만 왕세자가 있다고 보고 있다.

  한편 우리 정부는 투표 직전까지 내비친 역전 기대감과는 달리 예상보다 훨씬 큰 표 차이로 패하자 안타까움과 아쉬움을 드러냈다.

한덕수 국무총리는 투표 직후 회견에서 "국민의 열화와 같은 기대에 미치지 못해 송구스럽고 무거운 책임감을 느낀다"며 "결과를 겸허히 받아들이고, BIE 회원국 182개국을 다니며 갖게 된 외교적인 새로운 자산을 계속 발전시키겠다"고 말했다.

정부는 보도자료를 통해 한국을 지지해 준 회원국에 감사를 표하고, 유치 과정에서 약속한 국제 협력 프로그램을 차질 없이 실행해 나가겠다고 밝혔다.

부산시는 이번 투표 결과는 아쉽지만, 부산의 뛰어난 역량과 경쟁력을 바탕으로 2035년 엑스포 유치에 다시 한번 나서는 방안을 적극적으로 검토하기로 했다.

정부 관계자는 "투표 결과 엑스포 유치가 무산된 것은 가슴 아프지만, 과거에도 주요 국제 대회와 행사는 여러 차례 재도전 끝에 성사된 경우가 많다"며 "장기적으로 보면 그러한 시도 과정 자체가 외교의 지평을 넓혀왔다"고 했다.